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レジのパート後に、そのままラーメン屋に——。
ラーメン屋はスーパーから実家に帰る途中にあるから、通勤には便利だ。
早めに行って、賄いのラーメンをご馳走になり、少し奥で休ませて貰って、昼からのバイトのオバちゃんと交代で皿洗いに入る。
無言でガチャガチャと下げられて来た食器をさっと洗い、業務用食洗機に突っ込む。
——特に話す事もない。毎日変わらぬ日常。
レジ打ちの時と同じ、反省でも後悔でもない、何だか分からないネガティブな思いを、食器を黙々と洗いながら反芻する。
そして、閉店から１時間、後片付けを終わらせ、バイト終了の２３時を迎える。
「お疲れ様です！」
「ああ。お疲れ様、智子ちゃん！！」
そう大将に見送られて店を出る。
途中でコンビニに寄り、ストロング０（サイダー味５００ml）とからあげクン（レッド）を買い、自動ドア横のフリーペーパーの就職情報誌を一冊取った。
家に帰って、息子寛太の眠る布団に直行。
寛太の横には、金髪の女がキティちゃんのピンクのパジャマを着て寝ている。
寛太の祖母きららだ。つまり、智子の母親である。
ケバいが年齢もまだ３８だし、十分寛太の母親で通る。
1人で可哀想だと、いつもきららは、夜は寛太と一緒に寝てくれている。
見た目の割には、優しい心を持っていた。
寛太の寝顔を確認して
「寛太、今日も1人にしてごめんよ」
と静かに謝る。
みんな寝静まった居間で、からあげクンをつまみに、静かにストロングゼロを喉の奥に流し込む。唯一の贅沢。
これがいつもの帰宅後のルーティーンだ。
朝食は家で食べて、昼食は持って来たおにぎり2個だけ、夕食は大将が私の身の上に同情して出してくれる賄いのラーメン。
お金は、ストロング０とからあげクン以外は、一切掛かってない。
素晴らしい！！
素晴らしいが……。
だが、このままでは、死ぬ時の走馬灯が、レジ打ちと皿洗いしかない。
家族の思い出とか欲しい。そもそも、将来の不安しかない……。
生き残れる自信がない。
就職しよう……。どっかに、ゆるくて美味しい仕事ないかな？
智子はストロング０を片手に就職情報誌を捲る。
「無いな。びっくりするくらいないな。世の中も不況だねぇ。介護は資格がないと安っすいし、コンビニじゃ今と変わらない。そもそもバイトだ。社会保障の整ってる正社員が良いのだよ。私は——」
ページを捲っていくと
「あっ！？ これは……。市役所職員。学歴不問、採用試験無し、面接のみ。４０万から〜。育児手当、社会保険、その他福利厚生あり。３０歳まで——。公務員？ 公務員なのに試験無いの！？ いいね！ これにしよう」
智子は翌日、レジ打ちバイトの昼休みに、早速電話をして来週の面接の約束をした。
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