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魔界と目的
夕暮れ色の髪をなびかせて、青年魔術師──ロイスは暗い森を歩いていた。
隆起する巨木の根を上手いこと飛び越え、垂れ下がるシダを交わす。
月明かりすらなく、行先は全くの暗闇でありながら、迷いなく軽やかに進む。
ロイスのゆっくりとまばたきを繰り返す両の目は、僅かに光を放ち、夜行性の獣のごとく、周囲を油断なく見渡していた。
その目には、わずかに色褪せた世界の輪郭が、くっきりと見えている。
「暗視の術をかけていると、夜目がよく効いていい」
辺りがどれほど暗くとも、魔術師であるロイスにはなんら問題はなかった。何一つ困らない。
勇者の言うとおり、ロイスは攻撃には参加しない。
事実、炎を操ったり水を操ったりなどという攻撃系の魔術をロイスは使えない。しかし、暗視の術、【暗視】しかり、光の球を生み出す【光球】しかり、使える便利な魔術もあるのだ。
それで今まで不便を感じたことはなかったし、戦いなら勇者に任せておけば良かった。そもそも魔王退治に協力してくれと言われたわけでもなかったわけで、問題ないと思っていたが。
「あいつ、戦いに参加してほしかったのか。可愛いところもあるな」
ロイスは、怒り心頭という顔つきで怒鳴っていた勇者を思い出して小さく笑った。
気持ちは軽い。
ついさっき勇者一行に追い出されたばかりだが。
「追い出されたものは仕方ない。さっさと忘れよう」
というのが、ロイスの考えだ。
そういう思考のもとでは、彼の足取りもまた自然と軽くなる。
とはいえ、置いてきた彼らのこれからを思うと、それなりに憐れではあった。
「暗闇で、今頃大慌てだろうな。勇者一行は……」
と呟く。
──いいや、すでに他人事だ。
ロイスがいなくなったことで闇に覆われて困っていようと、魔界の魔力に当てられて一気に消耗し始めようと、どうでもいい。魔王退治など勝手にやっていろというものだった。
それでも少しの間共に行動した身。後悔しても遅いぞと、憐れんでも誰も文句は言うまい。
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