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ロイスは「あっ」と思わず声を上げた。
森の鬱蒼とした木々が低草に居場所を貸しているのだろうか、そこは、鬱陶しいほど生い茂っていた木々がほとんど生えていない場所だった。
見上げれば上空はぽっかりと穴が開いたようになっていて、当然のように空からは月あかりが照らしている。
──月は、あったのか。
そんなことを思いながら、ふらふらとその月光の下に歩みを進める。視線は月を捉えて離れない。思っている以上にロイスも光に飢えていたのだろうか。ひどく光を眩しく感じだ。
ふと、気配を感じてロイスは視線を下げた。
月光に照らされた空間のその奥、再び鬱蒼とした暗い森に差し掛かるであろう場所に、それはあった。
森の巨木に絡みつかれて、まるで自然と一体化したかのような巨大な遺跡。目を細めれば、闇の中に人工的に積み上げられた美しい石の壁がみえる。ところどころ崩れているが健在だ。
ロイスは思わず感激の声を上げた。
「これだ。これを俺は探していたんだ」
抑えきれない感情に、速足になる。
ロイスの気持ちは最高潮にあった。これはもう大発見ともいえる。
──いけない。落ち着け。門番でもいたら厄介だ。静かに……。
はやる気持ちを抑えて、一旦足をとめ、ゆっくりと遺跡に近づいてみる。
──でかいな。
高さもそうだが、思った以上に遺跡は奥行きのある建物のようだった。
どの部分も石で積み上げられていて、木製のものは見受けられない。扉らしきものもなく、あってもアーチ状にくりぬかれたゲートのようになっていた。そのゲートも、ロイスの身長の三倍はあるだろうか。
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