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再び警戒をし直すように深呼吸をして、ロイスはゆっくりと遺跡の中に入った。
内部はやはり真っ暗で、ロイスは光の魔術を発動させる。
『……光球』
すると、いくつかの発光する球体が宙に浮いて存在を謳う。
それそのものの色や細部を見るならば、この方法を使って周囲を照らし、肉眼で確認する方がよい。
ぼんやりと周囲が明るく照らされた。
全体の造りはおそらく一階建て。
天井は高く、内部はやはり奥に向かって広い。
その広さに、ロイスは自分が小人になったような気さえした。
見上げれば、天井に何か絵が描かれている。
──巨人の絵か？
天井をみて、左右をみて、入ってきた入口をみて、遺跡の奥に視線を戻す。
まるで神殿のようだと、ロイスは思った。とはいえ、人間が作った神殿のような過美な装飾はなく、ただ隙間なく積みあげられた石の壁が美しい。
壁にそっと触れてみる。
ざわざわと手のひらの表面をくすぐるような、水が流れていくような感覚。魔力の感覚がした。
かつて、数多の勇者……自称勇者たちが魔界に赴き、魔王に太刀打ちできずに負け還った。
彼らは正しく負け犬だったが、その都度いくつかの遺跡のカケラを持ち帰った。その価値を知らない者たちは役立たずと勇者たちを罵ったが、のちにそこから魔界の、魔族の文明の深さが確認されたのだから素晴らしいことだった。
しかしそれ以前から、ロイスは彼らをほめてやりたいと常々思っていた。
なぜなら、その遺跡のカケラには、魔界の魔力がこもっていたからだ。
それだけで、魔界の魔力の研究、古い魔術の残影の研究、魔界を構築する物質の研究。魔力を豊富に含んだ物質の耐久度等の性質の研究。
ともかく様々な研究に使える希少なものと言えた。
──だが……。
ロイスがそれらを手にすることは難しかった。たとえできても時間がたちすぎてほとんどただの石屑になってしまっていた。
「もったいない」
思わずつぶやく。
無能な金持ちどもが。価値も知らないくせに魔術師には渡したがらなかったのだ。
でも今、目の前に、カケラではなく本体がある。
ロイスはひたすらに魔力の流れを手のひらで感じ続けた。
しばらくそうしていたが、ロイスはやがて深く呼吸を繰り返すと、遺跡の奥に目を向けた。
──この先に、何があるんだろうか……。
期待を胸に、ロイスは遺跡の奥へと歩み始めた。
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