魔術師ロイスの受難

遺跡と出現

　いくらか進んだころ。唐突に突き当たりにぶつかった。
　正確には正面に巨大なアーチがあり、その先に部屋がある。道そのものは左右にそれぞれ続いていた。そのどちらの道も興味深いが、それよりもまずは目の前のアーチの奥。
　小さい部屋だ。
　アーチの外からみて、突き当たりの壁が見えるほどに小さい。
　興奮するロイス。こういう場所には何かある。と勘が告げている。

　アーチをこえて、部屋に脚を踏み入れた次の瞬間、ロイスはハッと身構えた。
　刺すような視線。
　敵意。
　それがロイスに向けられている。
　首筋が粟立(あわだ)つ感触がして、ロイスは周囲を見渡した。

　──近いっ！　索敵(さくてき)の術に引っ掛からなかった？

　わずかな焦りが滲み出る。
　周囲に張り巡らせた害意に反応する魔術。その領域内に、術者に気づかれずに入り込むなど不可能だ。
　しかし不可能なことが起きている。
　荒い息を抑えて、耳を澄ます。
　感覚を鋭く尖らせて、キンっと意識を張り詰める。

　ゴドンッという音。

　ガリガリという音

──何か固いものが石を削る音？

　その音は少しずつ近づいてくる。
　ゆっくり、背後から……。

　ハッとして振り返った瞬間、ロイスは目を見開いた。