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逃亡と祭壇
「はあ！？」
ロイスは間抜けにも声をあげてしまった。
それほどの驚き。
そこにいたのはいわゆるゴーレム。
石でできた動く怪物で、人形。
それが、アーチの向こうから身をかがめて、こちらを覗き込んでいた。
屈んで、このサイズ。
──でかい……！
思わず叫びそうになる。
冷や汗が額を伝った。
見たこともない。これほどに大きなゴーレムは。
手には棍棒。
ロイスの胴回りの、これまた三倍はありそうな太さの棍棒だ。
ロイスは無意識のうちに、必死で声を押し殺していた。
音を出さないからと言ってゴーレムを退けるわけではない。
ゴーレムというのはその多くが無機物を操る魔術によって動く人形。
基本的に簡単な命令によって動き、複雑な命令を与えると、誤作動を起こす。
そういう代物だ。
それを考えると、簡単な行動しかとれない。はずだ。
あらゆる感覚も薄い。
視力も嗅覚も触覚も。しかし全くないとも断言はできない。
──目は、ない。が、耳が彫られてる……となると。
声には反応するようになっているかもしれない。その可能性が否定できない以上、声を出すのを堪えるしかなかった。
しかし──。
ブンッと風切り音がして、ゴーレムが棍棒を振り上げた。腰をかがめて、こちらを覗いた無理な姿勢から行われる、破壊の予備動作。
目を剥くロイスに構わず、棍棒は躊躇なくロイスに向かって振り下ろされた。
アーチの縁を容赦なく破壊し、その瓦礫をふき飛ばしながら。
ロイスは咄嗟にうしろに飛び退った。
「──っ！」
受け身をとって転がる。
それから顔を上げて愕然とした。
「──は……」
棍棒の直撃をうけたアーチのフチはごっそりと石が削られ、床は半径一メートル以上の円状に陥没している。
──こんなもん、あたったら、即死だ！
想像しただけで背筋に嫌な汗が流れる。
ロイスはゴーレムに視線を戻す。とほぼ同時に、そのゴーレムがこちらを見た。
びくりと僅かに肩が跳ねる。
それすらみっともないと叱咤して、ロイスは相手を見据えた。
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