何度も殺される悪役令嬢と何度もリセットして助けるモブ令嬢

　王城前の広場――そこに備え付けられた処刑台にクローディアは立っていた。いつもの豪奢なドレスは粗末な白いワンピース一枚に、そしていつもきっちりとカールされていた髪がザンバラに切られている。

「クローディア・ジラルディエール侯爵令嬢。そなたを国家反逆罪の罪にて処刑する」
「認めませんわ！　私は無罪です！」

　それでもクローディアは、真っ直ぐな目をしていた。

「クローディア……」

　思わず呟いた私の手を、横に居たセーラが引っ張った。彼女は私と同じ、クローディアの取り巻きだ。

「しっ……マリアンナ。こんな所で知り合いだとわかったらどうなるか」
「ごめんなさい」

　私は再び処刑台に目を移した。彼女は跪かされ、処刑人がその首を斧で切り落とそうとしているところだった。――いけない。

「『リセット』よ」

　私はそう言って胸元に手を当てた。グン、と引き戻されるあの独特な感覚がが私を……襲った。

＊＊＊

「……」

　そっと私は目を開ける……するとそこはリュミエール王立学院の食堂だった。席に座って食事を終えた所の私にクローディア(・・・・・・)が現われて言った。

「あなた、マリアンナね。今回の試験で二位だった」
「はい、そうですが」
「いいじゃない。わたくしのお友達にして差し上げるわ」
「ありがとうございます！」

　私はすぐに返事をした。このやりとりはもう三度目だからだ。
　そんなことは知らない彼女は満足気に目を細める。

「ふふ、素直なのはよろしくてよ。ではついてらっしゃい」
「はい、クローディア様」

　私は席から立ち上がり、彼女の後に付いていった。

「ふう……今度こそ出来るかしら……」

　一日を終え、学生寮の自室に戻った私はため息を吐いた。

「しっかりしなさいよ、『真莉』」

　私は鏡の前に立ち、頬をぱちんと叩いた。

「助けるって、決めたんでしょう……」

　私の本当の名前は真莉。ある日、学校帰りに階段を踏み外したと思ったらその時プレイしていたゲーム『リュミエール・ディスティニー』の名も無きモブの一人にになっていた。なんだこのクソゲー、と思ってゲームを辞めようと思った所で時間が巻き戻った。
　……ただし、ゲームのオープニングまで。そこで私は思ったのだった。

『せめて名ありのモブになりたい』

　って。だってどう頑張っても元の世界に戻れない上に自分と関係ないところでシナリオが進んで行くのだ。それに名無しモブの顔は眉と鼻筋くらいしかない。こんなのってないじゃない。

　そこで私は『リセット』と名付けたこの力を使って自分の存在感を高めようとした。その方法とは……カンニングだ。なぜなら私は何度でも時を戻せる。だから学校の試験の内容はもうすでに知っているものなのだ。だからわざと一位ではなく二位を取る事だってできる。

こうして私は通行人や人垣役から悪役令嬢クローディアの取り巻き、ガリ勉モブ令嬢マリアンナに出世したのだった。おかげで目鼻立ちもはっきり存在感が出てバックボーンの設定も用意され俄然人生が楽しくなった。……クローディアが断罪されるまでは。

「クローディアねぇ……あの程度で処刑は厳しすぎると思うけど……そこはゲームだからかな」

　この学園の『リュミエールの赤き薔薇』と称されるクローディア・ジラルディエール侯爵令嬢。王家の縁戚にあたり、このゲームのヒーローの一人、オーウェン王子の婚約者。
　そしてその華麗な経歴に見合った艶やかな蜂蜜色の金髪に青い瞳、人形のように整った顔と美しい容姿をしている。

「ただ問題はあの性格の悪さよね」

　悪役令嬢を絵に描いたように彼女は高飛車、上から目線、自分より優れた人間も劣った人間も大嫌い……という調子だった。

「そして……あの子」

　彼女が処刑される原因となったのはある日やってきた留学生のアイラという令嬢だった。焦げ茶の髪に鳶色の瞳という一見地味そうな風貌であったが目鼻立ちは整っていてクローディアとは真逆に庶民的で優しい性格。

「そしていつの間にか王子のそばにいて……それが気に入らないクローディアは彼女をいじめ抜いた」

　ところが……王子とくっついたアイラはクローディアからの嫌がらせの数々を告発し、彼女はは処刑される事となった。

「要するにアイラをクローディアが虐めなければなんの問題もないのよ。なんの問題も……」

　言いながら私はどんどん自信がなくなってしまった。一度目に巻き戻した時はもう同じ過ちはしないだろうとたかをくくっていたのだけど見事に処刑された。私がやんわりとしか注意が出来なかったからだ。