恋するスイーツ

「美織の好きそうなもの、当ててみてー」

　難しいクイズだが、ここは無難に「ハンバーグ？」と子供が好きそうなチョイスを口にする。
　俺の甥っ子も確か、ハンバーグが好きだったはずだ。

「さすが川神！　分かってる」

　美織ちゃんの手がギュッと強くなる。正解だったようで、ホッと胸を撫で下ろす。
　途中のスーパーで買物をして、借りていた合鍵で部屋へと入る。

「川神はりょーすけとお友達なの？」

　夕飯の支度をしていると、美織ちゃんがお絵かきをしながら声をかけてくる。

「んーお友達、かな」

　まさか、恋人だとははっきり言えなかった。それに付き合っていると思っているのは、俺だけだったりして……悪い思考に胸がズキッと痛んだ。

「好きなの？」

　美織ちゃんの言葉に、ひき肉を捏ねていた手が思わず止まってしまう。
　どういう意味での『好き』なのか分からなかった。友達としてなのか、恋人としてなのか、人としてなのか……。

「美織はりょーすけが好きだよ。少し怖いけど、優しいもん」
　グルグルと色鉛筆が紙を滑っていく音が、静かな部屋に響いている。
「……そうだね。俺は凄く好きだよ」
　それは確信を持って言えた。

　夕飯の下準備を終えてから、美織ちゃんをお風呂に入るように促した。
「見ないでね」

　俺に冷たい視線を向けて、お風呂に向かう美織ちゃんに苦笑いが溢れてしまう。
　まだ五歳なのに、すでに自分を男として見てくれているようだった。
　インターホンが鳴り、高梨さんが帰ってきたので出迎える。

「お疲れ様でした」
「今日はすまなかったな」

　少し疲れた顔で高梨さんが、部屋に上がり込む。