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不死身の少女
少女?
そう、龍は女性だったのです。
何千年も生きてきて、何も成長することがなかった少女です。
退屈を嫌い、怠惰を好み、弱いものを踏みにじる、残酷な少女です。
「龍が相手とはいえ、気が咎めるな」王子は剣を振りかぶりました。「賢者よ。それにしても、なぜ、この姿なのだ? なぜ龍はこんな少女の姿になったのか?」
「この世には魔法で人に化ける魔物がおります。この魔法はその応用で、魔物を強制的に人に化けさせるのです。変化したあとの姿は、魔物の心のあり方を反映します。今の龍は、見た目通りの力しかありません」
「龍の内面が幼い少女だと? 悪い冗談だ」
王子は剣を振り下ろし、龍の身体を深く切り裂きます。龍は苦痛に悲鳴を上げて、倒れました。龍は覚えている限りで五千年は生きていますが、こんな痛みは初めてです。
黒髪の少女は血を流し、もだえ苦しみ、やがて事切れました。
「終わったか。あっけない龍退治だったな」
王子が剣の血をぬぐっていると、賢者が彼の腕をつかみ、注意を促します。
龍の身体が痙攣しています。ぱっくりと開いていた傷口がたちまち塞がり、生き返ってしまいました。龍の目が動いて、王子の顔を睨みつけます。
王子は驚き、再び剣で龍の喉を突きました。これも間違いなく龍の呼吸を止めて、彼女はごぼごぼと血液に泡を浮かべながら死にました。
しかし、やはり数秒で傷口が塞がってしまいます。盛り上がった肉に押し出されて、王子の剣は甲高い音を立てて石畳に転がります。
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