柳は緑、花は紅

疵音

　諦めが悪いとはこのことだ。

　淡々と日々を過ごす璦百の傍で、必要以上に無邪気な声をあげ、自分はまだほんの子どもで、出逢ったあの日から少しも変わっていないのだと、璦百に理解してもらうことに必死になっている。

　夜毎使う妖術のせいで、璦百は目覚めてからも、しばらくはぼんやりとしている。夢の世界と現実の世界の狭間で、たった一人、立ち止まっているようだ。そうさせているのも疵音で、そこからこちらに引き戻すのも疵音だ。

　このまま夢の世界に閉じ込めてしまえば、璦百は正常な判断ができず、全ては疵音の思い通りになるだろう。そうすれば、璦百は自分のモノになり、心に開いてしまった穴も、蠢く大きな闇も、消えてなくなるのかもしれない。

　沙和を選ぶことも、璦百を諦めることもできない。かといって、この手で閉じ込めてしまうことも躊躇われる。何がしたいんだ。何がしたいんだ。自問自答する日々には、もう疲れてしまった。

　そんな時だった。

「紅芭と洸四郎さんがここで暮らすことになったから、分からないことや困っていることがあったら、助けてあげてね、疵音」

　璦百の軽やかな声と眩しすぎる笑顔に、胸の奥が騒ついた。紅芭がここで暮らし初めてから、璦百は目に見えて明るくなった。疵音と二人きりだった時は、妖術からの回復も遅く、ぼんやりとする時間が長かった。最近は目覚めるまでの時間がだんだんと短くなっている。抱きしめることで少しずつ染み込ませてきた妖力も弱まっている。柔らかな檻に囚われていた曖昧な空間が、少しずつ変化していることに気がついた。

「そっか。ここは、もう、僕たち二人だけの場所じゃないんだね」

「元々、この屋敷は私たちのものではないでしょう？困っている私たちに千杜世様が与えてくださった場所だもの。紅芭と洸四郎さんがここで暮らすことも、千杜世様のお考えなの。名案でしょう？この屋敷は私たちだけで暮らすには広すぎるもの」

「だからって、あの坊主までここで暮らすのは、なんだか嫌だな」

「あのお坊様はずっといるわけじゃないわ。今は、そうね、自分探しの旅の途中なのよ。これから先、どうするべきか、悩んでらっしゃるみたい」

「僕にはそんな風には見えないよ。紅芭さんは凄く思い詰めてたけど、あの人はそうではないし……。何か悪いことでも考えてるんじゃない？」

「悪いことって？」

「僕を妖祓いするとか……」

　璦百が真っ直ぐに見つめてくる。それのどこが悪いことなの？むしろ、正しいことじゃない。疵音、あなたは妖祓いされるべきよ。自分でもそう思うでしょう？そんな声が聞こえた。璦百の声のようであり、違うようでもあり、結局のところ、自分の声のようでもあり、訳がわからなくなってくる。くらりと視界が揺れ、思わず俯いた。

「私が許さないわ、そんなこと。疵音と私は、ずっと一緒よ」

　不意に温かな熱に包まれ、璦百に抱きしめられていることに気がついた。璦百の手は震えている。それが何を表しているのか、すぐに分かった。

　これから先のことに悩んでいるのは、あの坊主だけじゃない。璦百も同じなのだ。