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聖地を巡る戦乱の続く中、国を率いる者には、軍才のあるカリスマが相応しい。
姉と、その娘たちが相次いで亡くなり、私に王位が巡ってきた時、１人目の夫はもはや「王位に相応しい」とは見なされなくなっていた。
２人目の夫は、国の重要な港湾都市を、少人数で守りきった“英雄”だった。
私より２６も年上の彼には、その時、既に妻があった。私も勿論、１人目の夫と婚姻を結んでいた。
だが周囲は、彼と私、それぞれが既に結んでいた婚姻を“無効”としてでも、この結婚を成立させ、２人目の夫を王位に就けようとしたのだ。
私には、とても承諾できない話だった。
結婚の無効とは、この結婚に実体が無かったと、教会の裁判で宣言させられることだ。
この結婚が偽りだったと、神の前で認めさせられるということだ。
どうしてそんなことが許せるだろう。
この結婚が真実の愛で結ばれたものだと、私たち自身が誰よりも深く知っているのに……。
私は夫と引き離されまいと、異教徒との戦に参加する彼の陣営に、自らも身を置いた。
彼の天幕のすぐそばに、自らも天幕を張り、片時も離れないようにした――つもりだった。
けれど、女の細腕で、手段を選ばなくなった男たちに抗いきれるはずもない。
一部の“過激派”の手により、私は半ば拉致されるように、夫から引き離された。
母も義父も、私の味方ではなかった。
個人の感情よりも、国のことを考えろと諭された。
女王になど、なりたくてなったわけではないのに……。
突きつけられる王国の命運と、時に脅しも交えて行われる説得……。
私は、ついにそれに屈した。
心を偽り、彼との愛の日々を否定した。
自分の口でそれを宣言した時、私の中で何かが壊れた気がした。
あんなにも愛していた夫の顔を、見ることができなかった。
これは、決して私の本心からの言葉ではない。それでも、彼に対する裏切りには違いない……。
私にできた唯一の抵抗は、この婚姻の無効により、彼にこれ以上の不利益が及ばないようにすることだった。
私と婚約することで減らされてしまった彼の領地……その後、王位の移ろいの中で、元の領地と現在の領地を交換されたりもしたけれど、本来受け継ぐはずだった領地が減らされてしまったことには変わりない――それが、もうこれ以上、減らされたり奪われたりすることのないよう、私は周囲に懇願した。
私はもう、彼の人生に寄り添うことはできない。
けれど、せめてこの後の彼の道行きが、少しでも安らかなものであるように……それだけを、願っていた。
２人目の夫は、戦の上では“英雄”だったかも知れない。
だが、野心的で荒々しく、情に欠けているところがあった。
彼を英雄たらしめた港湾都市の戦いで、敵方は彼の父親を人質とし、開城を迫ったと言う。
しかし彼はその要求を拒絶し、あろうことか、父目がけて自ら矢を射った。
幸いにも矢は父親から外れ、その隣にいた護衛兵の胸を射抜いた。
彼は「わざと外したのだ」と言ったらしいが、真偽のほどは定かではない。
１人目の夫とはまるで違うそんな夫を、私は内心、恐れていた。
けれど、今さら拒むことなど許されるはずもない。
何故私は、愛する夫と別れ、愛してもいない、恐れてすらいる男の腕に、己が身を委ねなければならないのか……。
心を偽り、肉体を欺き、真の意味で神をも裏切る結婚だと思っていた。
なのに、１人目の夫との間にはできなかった子どもが、２人目の夫との間には宿ったのだ。
運命とは、何と皮肉なものなのだろう。
そして、さらに皮肉なことに、２人目の夫はその子の顔を見ることもなく、暗殺者の凶刃に斃れた。
結婚からわずか２年後のことだった。
２人目の夫を殺したのは、“大麻を吸う暗殺教団”と呼ばれる、異教の暗殺集団だった。
金銭で暗殺を請け負い、麻薬により恐怖心を麻痺させることにより、死をも恐れず……むしろ、実行犯の死により依頼人の秘密を守る、恐ろしい暗殺者たちだ。
夫のその死については、当初、様々な憶測が飛び交った。
王国内部の対立勢力、敵方の異教徒、あるいは味方であるはずの十字軍の英雄王の依頼……中には私の１人目の夫が糸を引いているのではないかと言うものまであった。
だが後に、他ならぬ暗殺教団の首領が声明を発した。
彼の死は、彼自身の業によるもの。
彼は暗殺教団のキャラバンを襲い、皆殺しにした上、荷を奪い去ったことへの“復讐”なのだと……。
何れにせよ、私はまた夫を失った。
けれど、戦の最中の王国で、女王が寡婦でいることは許されない。
姉は亡くなったが、姉の夫は今も生きていて、隙あらばと王位を狙っている。
顔だけの無能な男と評される彼が王となる隙を与えることを、周囲の者たちが許さない。
こうして私は、２人目の夫の死の８日後に、３人目の夫と婚姻を結んだ。
胎に、初めての子を宿したまま……。
その３人目の夫が、私を１人目の夫から引き離した“過激派”の一員であったというのも、大いなる運命の皮肉と言う他ない。
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