ねこがすき

みぃー(3)

　ボクは、長尾さんたちがボクらから遠ざかるのをただながめていた。昨日はあの中に自分もいたのに、今日は外からながめることしかできない。

「そのうち、ねこと言えばごはんねこになるさ。あ、さとるにはあそびねこだったな」

　ううーん、と高士はひと仕事終えたみたいに体をのばした。

「うん。いろんな遊びができるんだよ。けど、その中から一つだけしか選べなくて、オセロにしたんだけど、強すぎて勝てなかったんだ」

　話せる相手がいる。
　ひとりぼっちではないことにボクは安心した。

「ロボットだから頭を使う勝負は勝てるわけないさ」

　高士はボクのかたをポンとたたくと、教室をでていこうとした。

「もうすぐ先生来るよ」

　ボクは「やっぱりロボットなんだね」と返そうとしていたのをやめて、高士を呼び止めた。
　あと五分もすればチャイムがなるし、担任はたいてい一分前にやってくる。それに、ボクはひとりになりたくない。

「少しでもきたえたいんだ」

　高士はろうかを走りだした。ボクの足がひっぱられるようにあとを追いかける。
　ボクといてほしい。ひとりにしないでほしい。

「ろうかは、走ったら、ダメだよ」

　走りながら声をしぼりだしたけど、高士はふりかえることなく階段をかけおりて、げた箱へと向かった。
　ボクも運動ぐつに手をのばしたときには、高士の姿が見えなくなっている。
　くつをはくのに立ち止まる。ボクの息が落ちついて、ふと疑問がわいてきた。

　……高士はいったい外でなにをするんだろう。ひとりで。しかも、きたえるって、どういうことだろう。