ねこがすき

にぁん(1)

　ボクはねこがすき。うちでねこをかうのはダメだから、竹やぶにすみついているねこに、こっそりごはんをあげたり、なでたりしている。のらねこの世話も本当はダメだけど、秘密にしている。

「いつも遊んであげられないから、ねこを呼んだからね」

　ある日の朝、お母さんはボクが学校に行く前にうれしいことを言った。

「よかったな」と、お父さんはボクの頭をくしゃりとなでて、仕事へと先にでかけていった。

「かうことにしたの？」

　ボクはうきうきしてお母さんに聞きかえす。

「買ったんじゃないわ。悟(さとる)が帰るころには来るからね。お母さんは今日もパートで夕方に帰るから、ねこのことよろしくね」

　いってらっしゃい、と外にだされた。
　ねこを育てるかうを聞きたかったのに、買ったのでもなく、来るとか変なことを言われた。

　よくわからないけど、ねこは来る。やったぁとおもった。

「今日はねこが来るんだ」

　ボクは学校で言いふらした。
　いいなとか、よかったねとか、みせてとか、話のわが広がって、女子までよってきて楽しい。

「それ、ごはんねこだろ？」

　ねこの話でもりあがっていたら、クラスで一番大きい男子、高士(たかし)がわりこんできた。

「え、なにそれ？」

　じわりと高士から遠ざかる。でかい高士はぶきみで、からみづらい。それに最近は、高士をのけものにするムードが広がっていた。だれかが「横暴な巨人に勝つ」なんて、ふざけて言いだしたのが始まりだっただろうか。

「ごはんをつくる、オレくらいでかくて、白くてつるんとしたねこだよ。かあちゃんが呼んでうちに来たぞ」
「ち――」

　ちがう、と言えなかった。
『買ったんじゃないわ。悟が帰るころには来るからね』と、お母さんの変な言葉がよみがえる。

「そんなのいるわけない」

　ねこずき女子の長尾(ながお)さんがボクのかわりに高士にせまった。

「は？　オレがうそついているって、言いたいのか。うそをついてるショウコあるのかよ」

　高士がせまりかえす。
　ごつい高士は上からにらむと、世界七不思議のモアイ像みたいにこわい。長尾さんはたえられずに逃げだした。

「ごはんねこを使うときは、ちゃんと考えてからボタンをおせよ」

　高士はボクのかたをポンとたたいて、外遊びにいくのか教室をでていった。

　ボクは「ボタンがあるの？」という言葉をのみこんだ。ごはんねこなどという、高士みたいにでかい物体が来るなんて信じたくない。

　ねこは来る。きっとかわいいねこがうちには来るんだ。

　本物のねこを早く確認したくて、学校が終わるとボクは家へとダッシュした。