記憶の中の天使と悪魔

03.世にも奇妙な演奏会

　高野を囲んで華音と美濃部青年が話していると、背後から楽屋のドアをノックする音がした。
　よほど急いでいるのだろう、部屋の主からの返事を待たずに、ドアは開く。
　姿を表したのは、つい先ほど話題に上がっていた、藤堂あかりという女性団員だった。

「あれ、あかりさん？」

　部屋の主である高野よりも先に、美濃部青年が反応した。
　藤堂あかりは才色兼備という言葉に相応しく、黒目がちの大きな瞳と、くせのない背中までの黒髪を持つ、知的で清楚な美貌の持ち主だ。
　あかりは一通り部屋の中を見渡すと、急いたように喋り出す。

「美濃部さん、のんびりしている時間なんかありません。高野先生、ステージのほうへお願いできますか」

　高野は、焦っても仕方がないと開き直っているのか、のんびりとした口調で聞き返す。

「ステージって……というかさあ、富士川ちゃんは？」

　あかりはため息を漏らした。そして呑気に構える高野に、簡潔に説明をしてみせる。

「今は芹沢先生の楽屋にいらっしゃいます。いろいろと準備もありますので。このあと、すぐにリハーサルを始める予定です」

　華音はそれまでじっと、大人たちのやり取りを眺めていた。しかし、富士川の様子を聞かされると、いてもたってもいられなくなってしまった。
　祖父が使うはずだった楽屋は、ここと同じ階にある。すぐそこに、富士川はいるのだ。

　――祥ちゃんのところに行きたい。

　華音は富士川のところへ向かおうと、大人たちに背を向け、ドアへと近寄った。
　そのときである。
　透明感のある若い女性の声が、華音の背中に鋭く突き刺さった。

「華音さん。すみませんが、今は遠慮してください」

　華音は、つかみかけていたドアノブからゆっくりと手を放した。

　遠慮――そんな言葉は、自分と富士川の間に存在しえないもののはずである。
　それを、どうしてこの人に言われなくてはならないのだろうか。

　華音は思わず声を荒げて、強く聞き返した。

「遠慮って、どうしてですか？」

　華音の問いに、あかりは一瞬、困惑したような表情を見せた。
　しかし、譲ろうとはしない。

「お辛く寂しい気持ちはお察ししますけど、楽団の事情もありますので」

「でも……」

「これは仕事なんですから。富士川さんの集中力の妨げになるようなことは止めてください」

　何なのだろう、この人は。
　まるで二人だけが、真実の理解者だとでも言うかの如く。

　華音の身体の内側から、やり場のない嫌悪感が湧き上がってきた。

　――イヤ。何だかすごく、イヤ。