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01.有名大指揮者の落日
華音がベッドの上で目を開けると、そこは闇だった。
漠然とした怖さと、例えようもないほどの不安が、容赦なく襲いかかってくる。
人の気配はない。祖父も祖母も、執事も通いの家政婦たちも――誰もいない。
真っ暗な部屋の中に、小さな華音は一人ぼっちだった。
「ショウたん……」
小さな自分にできるのは、泣くことだけだった。
華音は、闇に包まれた自分の部屋のベッドの上で、大きな声を上げて泣き続け、とにかく必死に訴える。
怖い。
寒い。
早く、早く、早く――。
程なくして、華音の求めていた人物が目の前に現れた。
部屋にやってきた少年が灯りのスイッチを押すと、闇は光へと生まれ変わる。
「どうした？ 怖い夢でも見たの？」
少年は掛け布団を引き剥がし、ベッドの上の幼い華音を抱き起こす。
華音は背中に回した小さな手で、少年のシャツをきつく握り締めた。
「ショウたん、いなくなったらヤダ……」
「どこへも行かないよ。華音ちゃんを放っておいて、いなくなるわけがないじゃないか？」
「どこにもいっちゃイヤ」
華音は少年に抱きついたまま、離れない。
少年は観念したように、華音を抱き締め背中をさすってやりながら、その耳元でゆっくりと優しいため息をついた。
「大丈夫。ずっと一緒に、いるからね――」
「いつまで寝てるの、華音ちゃん」
長い長い夢から目覚めると、一人の男がベッドの端に腰かけて、華音の顔を覗き込んでいた。
涼やかな面持ちと、知性をかもし出す眼鏡が印象的な青年だ。およそ肉体労働とは無縁の、痩せ型の体型の持ち主である。
華音は自分を起こしにきた男を確認すると、掛け布団の中で大きく伸びをした。
「……祥ちゃん、おはよー」
「もう高校生なんだから、一人で起きられるようにしないとね。なんなら、着替えもお手伝いいたしましょうか、お姫様？」
祥、と呼ばれた青年は、おどけたように言った。
「やだ、子供じゃないんだから……恥ずかしい」
「じゃあ、早く着替えて食堂へおいで。芹沢先生はもう席に着いて待っていらっしゃるよ」
「うそ、いつもより早くない？」
華音は途端に焦り、掛け布団を蹴散らすようにして、ベッドの外へと這い出た。厳格な祖父の顔が、脳裏をよぎっていく。
そんな華音とは対照的に、青年は緩やかに表情を和らげて説明をしてみせた。
「今日は、特別な日だからね――」
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