「ありがとう」を言うまでループする世界

　案外、世の中の人は薄情だ。
　誰もが自分自身に忙しくて、他人を思いやる暇さえない。
　誰もが自分勝手で、誰もが自分自身で手一杯だ。

　そんな人たちからしたら、オレの様に苦労して、明日を迎えている者の存在なんてどうでもいい。
　あいつらは何をしなくても、明日を迎えられる。
　オレと違って、毎日、誰かと関わらなければ明日を迎えられない者の苦労なんて。

　すると、走ってきた五、六歳くらいの男の子がオレの目の前で転んだ。

「大丈夫か？」

　すかさず、膝をつくと助け起こす。
　短パンから見える肘は擦れていたが、出血はしていないようだった。

「うん……」
「す、すみません！」

　男の子の後ろから慌てて若い男が駆け寄ってきた。
　どうやら、この子の父親の様だった。

「ほら、ありがとうは？」
「ありがとうございます」

　男の子にも礼を述べさせると、紅葉の様な小さな手を引きながら、男は去って行った。
　そんな親子の背を見送ると、ハッと我に帰る。

（違う違う。礼を言われるんじゃなくて、礼を言うんだ！）

　オレは首を振ると、また歩き出したのだった。

　スマートフォンを見ると、十四時近くになっていた。
　遅い昼食のラーメンを食べながら、だんだんと焦りが募ってくる。

（ヤバい。これはそろそろ何とかしないと、また今日を繰り返すだけだ）

　ズルズルと音を立てて麺を啜りながら、打開策を考える。

　繁華街に新しく出来たという豚骨ラーメンのお店は、濃厚から淡泊まで自由にスープの味を選べる事で人気の店であった。
　他にも麺の量や種類を選べるとあって、女性だけでなく少食の人からも人気であった。

　程よい味付けのスープも、適量なちぢれ麺も、空腹を満たすには充分であったが、心までは満たせなかった。

（どうしようかな……）

　何気なく店の入り口に視線を向けると、いつの間にか店の外にも人が並んでいた。
　残りのラーメンを食べると、すぐに店を後にしたのだった。

　店を出ると、やはりラーメン店の前には人が列を成していた。
　すると、後ろから「すみませ〜ん！」と女性店員が追いかけてきたのだった。

「すみません。お財布を忘れていませんか？」

　女性の手には、見慣れた黒い革財布が握られていた。
　まさかと思ってポケットを探るが、そこに財布がなかった。