シックハウス

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　あれは年が明けてすぐの頃だった。萌は婚約者である涼(りょう)くんの実家に、泊まりがけで遊びに出かけた。その晩珍しく私に電話をかけてきたのだ。

『結婚ってなんだか大変』
「どうかしたの？」
『親がいないって良くないことなのかなあ？』
「そんなわけないよ。涼くんのご家族に何か言われたの？」
『ううん、そうじゃないんだけどさぁ……』
　萌はそれ以上は言葉を濁してしまい、『初めてのお家で緊張しちゃったみたいなんだ』と笑った。

　父は私たちが幼い頃に借金だけを残して蒸発し、女手一つで育ててくれた母も病気を患い５年前に他界した。

　彼の実家は田舎の古くから続く家なんだと聞いていたけれど、そういう私たちの事情が歓迎されていないのかもしれない。

「気にしちゃダメよ。結婚は２人の間の事なんだし」
　そう言った私は余程甘くて世間知らずだったのだろう。結局そこから２人の関係はぎくしゃくとしてしまい、あっけなく終わりを迎えた。

　招待状を送っていなかったのが幸いだったけれど、縁が無かったんだって、そう簡単に割り切れないのは、幸福だった２人の姿と、目の前で酷く憔悴した妹を見ていたからだ。
　私には為す術がなくて、ただ側にいてやることしかできなかった。励ましも希望を抱かせる言葉も役には立たず、妹にとって癒やしとなったのは、飼い猫のココと少しずつ過ぎ去ってくれる時間だけだった。