あやかしの看取り屋・青の一族

第一話 看取り屋・青の一族

「ここなら、嘘つき呼ばわりされずにすむかもしれないけど、誰かの看取りなんて」

　光は上着をすり抜ける肌寒さを紛らわすように、布越しに腕をさすった。
　本日何度目かになるため息をついて、何となく春風が向かった方向へ歩き出す。

「母さんを看取ってあげられなかった俺には、荷が重いな……どうやって断ろう」

　重石のように圧し掛かる悩みを抱えながら、広い屋敷を見て回っていると、右手側の襖越しに嬉しそうな声が聞こえた。
　春風かと思ったが、それにしては随分とはしゃいだ声だ。

「他に誰かいたのかな」

　後ろめたく思いながら、襖の隙間から中を覗くと、そこには部屋の中をぐるぐると泳ぐ春風の姿があった。

「ぃよっしゃあ！　やった、やったぞ青吉！　ついに見つけた！　俺天才か！」

　有頂天で泳ぎまわる春風の変貌ぶりに、光は困惑を隠せない。
　むしろ、こちらが素の春風なのだろう。

「ようやく跡継ぎを見つけた！　まだまだ幼いが真っ直ぐな少年で、名前は水野光。きっときみも気に入るだろう！」

　春風は、箪笥の上に飾られた写真立てに話しかけている。
　遠目からは判然としないが、恐らく当主の青吉なのだろう。

「光がいることをもっと早くに知っていれば、きみに会わせることができたのにな。そうすれば、きみは安心して旅立てたのに……遅くなってごめんな、青吉」

　光は音を立てずに、その場を離れた。
　どくどく、と鼓動が速くなる。火照った頬を冷やしてくれる冬の風が気持ち良かった。
　陰で「気味が悪い。関わるな」などと散々言われてきたが、あれほど好意的に存在を受け入れてくれたのは初めてで、目の奥が熱くなる。