あやかしの看取り屋・青の一族

第一話 看取り屋・青の一族

　馬に似た顔に、鹿のように立派な二本の角。勇ましい青空色のたてがみ。宙をうねり進む蛇のような長い胴体。
　水野光(みずのひかる)の目前には、日本画で見かけるような「龍」に酷似した存在がこちらを見つめていた。

「龍！？」

　後ろを通り過ぎた着物姿の女性が振り返る。
　光は誤魔化すように、門の両端で揺れている旗に描かれた龍の神紋を眺めた。

「お前が青吉の親戚の水野光か。中へ入って話をしよう」

　こちらが返事をする前に、龍は宙をすいすいと泳いで開け放たれた玄関の中へ入って行った。
　テレビでしか見たことのない、立派な日本家屋に圧倒されながら、光は恐る恐ると玄関の中へ足を踏み入れる。

「お邪魔します」

　脱いだ靴を揃えて、龍に続いて木目の綺麗な廊下を歩く。
　客間に通されると、上座へ座るように促されたので、慌てて頭を振った。

「客人はお前だ」

　光はなんだか申し訳ない気持ちになりながら、用意されていた青い座布団に正座した。
　そこへ宙に浮いたままの龍が向かい合う形になった。
　龍は器用に急須の持ち手を咥えると、あらかじめ置いてあった湯呑み茶碗に茶を淹れた。

「私は龍神族の春風。この天色町で、あやかしの看取り屋を営む青の一族の守り神だ」

　清浄な水の気配が体の奥を通り抜けて、光は緊張で顔が強張った。
　兵庫県内に存在する観光地、「天色町(あまいろちょう)」は昔から祓い屋稼業で栄えた歴史がある。
　あやかしを信じる、信じないに関わらず、昔ながらの町並みは人気が高く、神戸に来たならば必ず天色町へ、と当然のごとくツアーに組み込まれるほど知名度も高い。
　とは言え、あやかしを見ることができる人間は少数派であり、それを公にして受け入れている天色町は特殊な場所だ。