うちの魔王さん

「……ユウマ、です」
『魔王。人々は、私をそう呼んでいる』
　そんなお互いの自己紹介から、ふたりの会話は始まった。
　そして早々に、ユウマは衝撃の事実を聞かされた。

　魔王とエリィ（母）は、恋仲だったのだと。
　そして、自分は恐らく、ふたりの間に生まれた子なのだと。

　あまりにも荒唐無稽で、俄(にわか)には信じられないことだった。
「そもそも、どうやってお母さんと恋人になったの」
『私が呼んだのだ。最後の戦い――ちょうど今、お前が私と対峙しているこの状況で、こちらに呼び寄せた』
「なんで、そんなことしたの？」
『愛おしくなったからだ。エリィは、私を深く思いやってくれていた』
　母は、物語を進めていく中で、魔王の境遇に思うところがあったようだ。
　魔王は、単なる悪意から世界を滅ぼすことを考えたのではなく、理不尽な差別や迫害など、その考えに至るに足る理由があったのだと。――事実、魔王と呼ばれてはいるが魔族ではなく、生まれつき強大な魔力を持っていることと珍しい容姿から、迫害の対象となっていたらしい。
　画面の外から聞こえてくる母のその思いの吐露や、見える表情に惹かれたのだと、魔王は言った。
『エリィは驚いていたが、受け入れてくれた。それで私は改心し、彼女と暮らし始めた。だが、半年ほど経った頃、彼女は突然いなくなってしまい……気付いたら、またこうしてここに立っていた』
　声は無く文字だけなのに、ユウマには魔王のその言葉が凄く寂しそうに聞こえた。
『しかし、まさか身籠っていたとはな』
「それをまず知らなかったのに、なんで俺が自分の子だってわかるんだよ」
『お前の中には、確かに私を感じる。だから、やはり私との子だろう』
　ユウマにとってはなんとも薄いものでしかない根拠でもって、魔王は断言した。
　手元の説明書にあるキャラクター紹介ページを見る。ドット絵ではなく、漫画などによくあるタッチで描かれた魔王が載っている。
　現実感がなかった。それは、イラストだからとかゲームの登場人物だからとか、そういう理由ももちろんあるが、何よりも大きな原因があった。
「……お母さん、全然お父さんのこと教えてくれなかったんだ」
『ほう』
「どこにいるのって聞いたら、凄く遠い所だって言うし、なんでいないのって聞いたら、自分たちのいる場所に来られないからだって言うし。でも、死んではいないらしいし」
『ふむ』
「それで、おじいちゃんたちと仲が悪くなっちゃったみたいだし。……今は、もうそんなことないけど」
『そうなのか』
「でも……どんな人なのって聞いたら、とても素敵な人だって。そう言ってた」
　その言葉には、魔王は相槌を打たなかった。三点リーダーが表示され、無言を表している。
「……あなたは、俺のこと息子だって思ってるみたいだけど、俺はまだ信じられない。お父さんっていうのが、よくわかってないから」
『……そうか』
「だから、まずは友だちになってくれない？」
『なに？』
　ユウマは身を乗り出し、画面に収まるドット絵の小さな魔王を見つめる。
「俺、この家に来たばっかりだし、学校も変わるから、こっちではまだ友だちいないんだ。だから、最初の友だちになって」
　ユウマの突然の提案に、魔王は驚いているようだった。少なくとも、ユウマにはそう感じられた。
「それに、お母さんの話も聞きたいし。ね？」
　魔王は、それを聞くと目を閉じた。
　暫(しば)しの沈黙。
　それから魔王は目を開け、そして頷いた。
『……わかった。よろしくな、ユウマ』
「うん、よろしくね。えっと……魔王さん」

　こうして、ユウマは自称父親の魔王という友人を得(え)、学校帰りなどに部屋でおしゃべりするのが日課となった。