碧に馴染む

　やっと胸を撫で下ろした時、ガラス戸が開けられた。
「あら、智香。帰ってたの」
　明るい声を出したのは、買い物袋を持った母である。両手のビニール袋をテーブルに置き、妹に向き直った。
「連絡くれれば迎えに行ったのに。まさか、歩いて来たんじゃないわよね」
　智香も笑みを浮かべて応じる。
「駅から家まで、そんなに距離ないもん」
「ダメよ、そんな！　今日の気温が何度だと思ってるの。熱中症にでもなったらどうするのよ」

　母は口に手を当て顔色を悪くする。
　確かに今日は記録的な猛暑日だと、ニュースで流れていた。とはいえ、智香の言う通り駅から歩いて15分かそこらである。そもそも、学生の頃は駅から通学していたのだから、今更な心配であった。これしきの距離で倒れていたなら、何年も前にとっくに病院搬送されていただろう。
「お母さんってば過保護ー」
「何言ってるのよ」
　私が軽口を叩くと、母に睨まれてしまった。

「なんて薄情な姉かしら。もっと妹を心配したらどうなの」
　母のお冠に私は肩をすくめた。まあ、母の過保護も分からなくもない。妹は今でこそ元気だが、幼い頃は病弱だったのだ。ちょっとしたことですぐに熱を出して、その度に両親を青ざめさせた。だから現在でも、母は妹のこととなると神経過敏となる。

「まあまあ」
　こめかみをひくつかせる母を、智香がなだめる。
「そんなことより、お土産があるのよ。今持ってくるね！」
　言うが早いか、智香は居間を出て行ってしまった。母は嘆息し、放置していた買い物袋の中身をしまい始める。
　私はちょっと居心地が悪くなり、途中となっていた洗濯物をたたむことにした。