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「池田さん？ 先生！ あの子、まさか池田静さん？」
そのとおり。池田静さんです。叫んでいる女生徒は、静さんのクラスメイトだろうか。それにしては声のトーンが異常だ。僕と走っている女子生徒が、池田静であることが信じられない、といった響きだ。彼女らは、さらに何かを叫んでいたが、もはや僕らには聞こえなかった。
この高校は、街中に建っているので、細い抜け道がたくさんある。校門を出て、細道を2，3回曲がったところで走るのをやめた。
「はあ、はあ、はあ、ここで小休止しよう……」
僕は、その場にへたりこんだ。静さんは、息を乱すことなくベストとブレザーを着た。
「し、静さん……いきなり走ったりしたけど、大丈夫？ 体は？」
「うん。ちょっと息が切れたけど、今は大丈夫。でも、なんで私たち逃げたの？ 別に悪いことをしたわけじゃないのに」
「そう。それは、そうなんですけど。服を脱いでたのはまずかった。先生につかまって、状況を説明するのも面倒だし。それにシロちゃんのお婿さん探しを早くしないと」
「ありがとう、七海君て、なんだかんだ言っても優しいんだね。……あの……それでね。まだ言っていなかったことがあるの」
「え？ 何？ さらにややこしいこと？」
「ううん。ちがう」
静さんは、座り込んでいる僕を見て首を左右に振る。
「あのね。私には小学生２年生の『明里』っていう妹がいるんだけど……」
小学２年生と言うことは、静さんとは10歳ぐらい違うのかな。そんな僕の計算には構わず、静さんは話を続けた。
「実は、明里ちゃんも、今、病気で学校に行けない状態なの」
「ええ？ それって、静さんと同じ病気なのですか？」
「違う。右ひざに、こんな大きなできものができて歩けないの」
そう言って静さんは、こぶしを作った。できもの？ 腫瘍か何かかな？
「それって、治らないのですか？」
「治るよ。悪性じゃないから、手術をして取っちゃえば、すぐに治って歩けるって、お医者さんは言うんだけど」
「じゃあ、すぐに手術すればいいじゃないですか」
「それがね、明里ちゃん、手術を怖がって受けてくれないの。おまけにその病気と手術の恐怖で、ご飯も食べなくなって……やせ細っちゃって」
涙をボロボロと流し始める静さん。大変な病を抱えているのにさらに妹の心配をするなんて。
「静さんも、優しいんですね……」
僕は、慰めるつもりで言った。静さんは、話を続る。
「でもね、明里ちゃんもシロちゃんが家にきてからというもの、シロちゃんに元気づけられて、ご飯も少しずつ食べるようになったの」
「それは、よかったじゃないですか」
僕は、ペットというものは、ただ人がかわいがるだけの愛玩動物と思っている。結局は人間のエゴだ。しかし、静さんの話を聞いているうちに、それは僕の偏見だったと感じた。人も飼われている動物も、なにか絆のようなものがあるような気する。
静さんの話は、ここで終わりではなかった。
「それでね。シロちゃんが卵を産んだでしょ。それを見て明里ちゃんも何かを感じたみたいで、『シロちゃんの卵が孵ったら、わたしも頑張って手術をうける』といいだしたの」
「それで、なおさら卵が孵ってほしいと言うわけですね。わかりました。静さんがそこまで必死になって卵を孵そうとするわけが」
文鳥のシロちゃんの卵は、池田姉妹の期待を背負っているわけだ。
彼女たちの思いを聞くと、めんどうなんて言ってられない。僕はもう、『シロちゃんの卵の孵化を絶対成功させる団』の一員だ。
僕は、立ち上がる。
「じゃあ、シロちゃんのお婿(むこ)さん探しにいきましょうか。まず、シロちゃんを買ったペットショップに」
静さんの顔が、笑顔で輝いたように見えた。
「うん。行こう！ ありがとう七海君！」
静さんは、僕の腕にすがりついてきた。ちょっと嬉しい。
ペットショップは、その場から歩いて15分ほどの所にあった。一見、犬猫専門のペットショップに見える。こんな所に、鳥なんぞ売っているのだろうか？ すると静さんが僕の袖を引っ張ってどんどん奥に行く。
「鳥さんはね、奥の部屋にいるの」
静さんは、まるで、恋人に会いに行く少女のようだった。静さんにとっては、鳥が恋人だね。
鳥の展示部屋は温度管理がなされていて、ドアが閉まっていた。僕と静さんは、静かに中に入る。部屋の温度は少し高めに設定されているのか、じわっと汗が出る。鳥を飼う人が減って来てるのか思ったより鳥かごが少なかった。
静さんは、真っすぐに文鳥のゲージに駆け寄った。
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