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第７の冒険 対決！ 赤芝紅華！ 七海君 最後の冒険⑲
「七海さん。お願いだからおとなしく種を渡してちょうだい。でないと私」
ぼんやりと暗さに慣れてきた目で見ると、赤芝は金属バットを頭上に振りかぶっていた。
「わああ！ 」
僕は一瞬早く右側に飛びのいた。
バットは、テーブルを直撃した。
強化ガラスのテーブルが割れた。
さらに、赤芝は右に左にとバットを振って僕を攻撃してくる。その度に、
「この！ 」
とか
「返せ！ 」
とか叫んでいる。
おおい、危険物処理班はまだかよ。
赤芝紅華が一番危険物だよ。
バットが、家具や、壁に当たって、手当たり次第に破壊されている。
一番やばいのが、外のドームハウスを破壊することだ。
それに気付いたのか、赤芝は、外に向かった。
僕は、とっさに赤芝にタックルした。
赤芝は、僕のタックルで倒れ込んだが、振りかぶっていた金属バットは僕の頭部を直撃した。
おそらく一瞬だったろう。僕は意識を失った。
次に気が付いたときは、左側頭部が激しく痛んだ。いくら痛くても生きているのは確かだった。
「いてててて、あの野郎、思いっきりやったな」
殴られたところを触ると、少しぬるっとした。出血している。手に着いた血を見たが大量に出血してはいなかった。
そうだ、赤芝は！
ドームハウスは！
いくら側頭部が痛もうとも、これだけはほっておけない。
ドームハウスを見た。暗闇の中に見えるハウスは、特に破壊されている様子はなかった。
僕は、ハッと気が付いて胸ポケットを探った。
ない。
種の入った封筒を赤芝に盗られた。
赤芝はどこだ。暗闇になれた目でガラスドームとは反対側のビルの端を見た。
フェンスの所で赤芝が夜景を見ていた。僕は、ふらふらとそちらに近づいて行った。普通に歩いているつもりなのだが、なぜか足元がふらふらした。
赤芝が僕に気が付き言った。
「気が付きましたのね。手荒なことをしてごめんなさいね。だって、七海さんが素直に封筒を渡さないのがいけないのよ。約束をやぶってはいけませんわ」
そう言って、赤芝は、僕のポケットから掠め取った封筒を見せた。
「もう、いずれにしても逃げられないぜ。諦めろ。赤芝紅華」
「そう。もう逃げられない。逃げる必要もないわ。この種を処分しますから。私と一緒に」
そう言い終わると、赤芝はフェンスを上り始めた。
おい、まさか！ そこから飛び降りるつもりじゃないだろうな。
僕は、赤芝を捕まえるべくフェンスに飛びついた。
「諦めろとは言ったが、死んでいいとはいってないぞ。赤芝やめろ、下りてこい！ 」
「私から金属バットで殴られてもそんなことを言うなんて、七海さんてホントいい人ね。
いい人っていうのはね。私から言うとバカっていうことよ。七海さんは大バカよ」
赤芝の体はもうフェンスの反対側に達していた。そして、七海に向かって言った。
「じゃあねえ」
と言って、赤芝は両の手をフェンスから話した。
「バカ！ 」
これは、僕のセリフだ。
僕は、赤芝の腕を取った。もちろん片手でだ。
もう一方の手はフェンスの上の部分を握っていた。
つまり、落ちたら終わりのフェンスの所で僕が、片方の手で赤芝を掴んで、もう片方は、フェンスを握っているというよくあるパターンの構図だ。
赤芝は、力を抜いてただぶら下がっている。
こいつは、きつい。重い、痛い。
でも離せない。
赤芝ああ、自分で上って来てくれ。
「赤芝、友だちになろう。一緒に楽しいことをやろう。だから、僕自身が力尽きる前に上って来いよ」
赤芝は、僕の方に顔を向けた。その顔は微笑んでいた。
「一緒に力尽きるっていうのはどう？ 」
「もう、まだそんなこといってんのかよ。僕は、いやだからな」
でも、ほんとに僕のフェンス側の手は力が尽きる寸前だ。
赤芝は言った。
「七海さん。ありがとう」
そう言うと、もう片方の手で僕が赤芝を持っている手を打ち払った。
しまった！ するりと握っている腕が抜けてしまった。
赤芝は、暗い闇に落ちて行った。
そして……ドサリという音が聞こえた。
落ちたんだ。
天ノ使のように消えたんじゃない。確かに地面に落ちたんだ。
しかし、僕も呆然としている場合ではなかった。
フェンスを握っていた手が限界を超えた。
つまり、フェンスから手が離れてしまった。
僕もドサリか……。
その瞬間、僕の手を掴む者がいた。誰だ僕を助けてくれた人は。危険物処理班の人か？
僕は、顔を上げた。
静さんだった。
静さんは、20歳ぐらいの女性の姿になっていた。がっちりと両手で僕を掴んでくれていた。
「もう大丈夫よ。おとうさん」
「静さんありがとう。命を助けてもらったのは２回目だね。ほんとうにありがとう。でもここが良く分かったね」
「おかあさんが、七海おとうさんはここにいるから助けに行ってといわれたの」
「ああ、シロか。シロにも世話になったな」
僕は、フェンスを乗り越えて屋上に降り立った。
体中の力が抜けて僕は、その場にあおむけに寝そべった。星がきれいに見える。
急に周りが明るくなった。伊座薙教授が送電を復帰させたのだ。
僕は、ドームハウスを見に行った。ドームに傷一つなく、不倫タンポポは、ハウスに密閉された状態だった。
僕の胸ポケットから不倫タンポポの種を取り出したことで、終わりにしたのだろう。
やがて、エレベーターから、伊座薙先生を始めとして、危険物処理班や西桃園高校の生徒の面々がやって来た。
僕は、赤芝がここから落ちたことを話した。
伊座薙教授から帰ってきた答えは、意外なものだった。
「君の盗聴マイクから、すべて聞こえていたよ。いま下で警察が彼女の落ちたらしい場所を探し始めているんだが、どうも赤芝の姿が見えないらしい」
「ええ？ 真っ暗だったので、落ちた瞬間までは見えませんでしたが確かにドサリと落ちた音が聞こえました」
僕は、少々ムキになって言ったと思う。
「あ、先輩の肩に、文鳥がいる。かわいい！ 」
日向がいった。
この子は、こんな状態の中で、ぼくの肩に何で文鳥がいるのか疑問を持たないらしい。天真爛漫な子だ。
つづく
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