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第1話◇出会い
【side＊優月】
花宮 優月19才。教育学部の2年生。
「クロー？」
校舎の裏、綺麗に敷かれた芝生にベンチ、良い感じの木が茂っていて日陰もある絶好の休憩場所に向かいながら、よく会う黒猫を探す。
すぐ脇の道路を通るのは、駐車場から大学に行く人位。
車通学する学生がそもそも少ないので、ここはあまり周知されていないようで、いつ来ても誰も居ない。休講などで1コマ空く時やお昼の時間に、たまに1人で来て過ごす。
そこそこ友達は居るし、幼馴染の2人が同じ大学に入ったので、よく一緒にも居るのだけれど、クロとの休憩は少し特別。
クロを撫でて癒されたい時や、1人でのんびりしたい時に来る。
子供の頃に飼ってた黒猫にそっくりなこともあって、もう可愛くてならなくて。近くのコンビニで猫用の缶詰やおやつを買ってきて、最初は餌付けで懐いてもらった。
クロと一緒に芝生に座ってしまえば、植え込みの木に隠れて、道を行く人からも見えないのもお気に入り。
「……おーい、クロー？」
去年入学してすぐの頃、1人で学内を探索していて、ここを発見、クロにも出会った。それから1年。もうすっかり慣れてくれて、クロと呼ぶといつもは出てきてくれるのだけれど。
今日はどこか遊びに行っちゃったのかなあ。
……残念。
そう思った瞬間、にゃあ、と猫の鳴き声が聞こえた。
あれ、クロ？
そう思うけれど、呼んでも来てくれなかったし他の猫かもしれない。驚かせないように、そっと声のする方に歩いて、木の枝を手で少し避けた。
「――――……」
誰かの後頭部が、休憩場所のベンチに見える。
ここに人が居るのは、珍しい。
「……なに。オマエも、ぼっち？――――…… おいで？」
優しい声がして、猫を抱き上げたのが見えた。
お前も、って。お前も、ぼっち、なんて。
――――……なんか、すごく、ひっかかる、言い方。
出ていかない方が、いいかな。
後でもう１回来ようかな……。
「……はは。可愛いな、オマエ」
低めの、聞き心地の良い、優しい声。
――――……とくん。と、胸の奥で音がする。
どんな人が、こんな優しい声で、猫に話しかけるんだろう。
好奇心に勝てなくて。
そっと、木の陰から出た。
オレの気配に気づいて、振り返ったその人は。
聞こえた言葉や、聞き心地の良い優しい声とは、少し――……
いや、かなり、印象の違う。
すごく整った顔の、派手なイケメン、だった。
ああ。この人、知ってる。
――――……噂に疎いオレにすら話が届く、有名な人だ。
（2021/3/11）
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