もう遅い、ひひいん速い

　リンドーコ帝国の皇后が暗殺された。

「毒婦、芭浜玉(ば ひんぎょく)！ 皇后陛下暗殺の容疑で逮捕する！ これが逮捕状だッ！！」

　事件発覚からほんの一刻、前触れもなく部屋に押し入った警官隊に取り押さえられたのは、帝国の第三夫人である浜玉だった。

「え、ええっ、何事ですの！？ ちょっまっ……んぐぐっ」

　釈明の機会もないまま口枷を嵌められ、一言も発せないまま裁判にかけられ、皇籍剥奪、財産没収、国外追放が言い渡される。
　あれよあれよと話が進み、浜玉は妃の衣を剥がれて襤褸を着せられ、帝都の門外に蹴り出された。

「んぐっ！？」
「ほれ、これがお前の全財産だッ」

　帝国の財産没収刑では、受刑者がその財産の内、望んだものを一つだけ残すことに決まっている。浜玉が選んだのは、実家から連れてきた愛馬ミロード号だった。
　浜玉をここまで連れてきた役人はそう言って、引き連れていた馬の手綱を放り投げ、そのまま立ち去る。

　手綱を放されたミロード号はそのまま逃げるでもなく、浜玉の隣に立ち止まる。
　浜玉は立ち上がってミロード号の首を撫で、それから思い出したように、自分の口枷を外した。
　ここまでずっと口枷を嵌めたままだったのだ。

　垂れ流しになっていた涎を手首で拭い……首を傾げる。

「こ、これは、一体、どういうこと、ですの？」

　身に覚えのない罪で皇嬪から住所不定無職に転落した浜玉は、未だに困惑から抜け出せずにいた。