サイコなお礼

ボールペンが床に叩きつけられる音が、大学ホールに響いた。

竹之内健(たけのうちたける)は、落としたボールペンを拾おうとする。

が、別の手が伸びてきた。

「はい」
佐伯雅(さえきみやび)は、ボールペンの落下音に、瞬時に反応して拾った。

「ああ」
それだけ言って、健は再び黒板へと注目した。

「この人めっちゃ感じ悪いんだけど。せっかく拾ってあげたのに、お礼もない」
隣に座っている藤堂真希(とうどうまき)に、己の良心が無下にされたことに対する愚痴を漏らした。

「まあまあ、みやび、何か下心でも丸出しだったんじゃない？」

「ちょっとやめてよ。絶対あり得ないから」

しかし、2ヶ月前に彼氏ができた真希とは違って、雅はもうそろそろ1年が経とうとしている。

「何だかなあ」

初対面の人間に嫌な顔をされ、忘れようとしていたことも思い出した。

最悪。というのは今の感情からか、真希に隠し事をしてこそこそしているからか･･････

退屈な講義も終わり、健は立ち上がった。
斜め後ろの席の真希は、自然と健の姿を追っていた。

「あの、落としましたけ、ど」

健のキーケースから何か落ちたので、真希は反射的にそれを拾った。

それを拾ったとき、少し濡れている感覚があり気味が悪くなった。

「ああ･･････ありがとう」

間を開けてお礼をする健に、恐怖に似た何かを感じた。
目は焦点があまり合っていないし、頬には汗が伝っていた。
大学なんて、何千人と人が集まるのだから、こういう人もいる、と飲み込むことにした。

「みやび、みやび」