呪縛のメモリア

13．寂れた事務所

中学生のKは薄暗い部屋を恐る恐る覗くと、手にした懐中電灯を素早く走らせた。

ぼんやりとした小さな明かりが、部屋のなかを小刻みに動き回り、彼は少しずつ部屋の様子を探っていく。
十畳ほどの無機質な事務所は、不気味なほどの静寂をたたえていた。

「おい、何か変なとことかないか？」
そんな抑え気味の声が遠くから聞こえ、Kは振り返って廊下の向こうを見やった。
廊下の角から、同級生のTとYが顔を覗かせていた。

「ないよ。何の変哲もない、ただの事務所」
Kは強がって少し大きな声でそう言い、竦む足をおして事務所に足を踏み入れた。

この寂れた廃ビル。とある部屋には、出るらしい。

かつて探偵事務所の一室として使われていたというその部屋では、度々不可解な現象が目撃されるのだという。
話し声のような異音や、相次ぐポルターガイスト現象なんてありきたりな噂はまだ可愛いもので、挙げ句の果てには、あの世に引きずり込まれて戻れなくなるなんていう、一種の都市伝説のような怪談にまで昇華してしまっている。

尚この話は、そんな噂を聞きつけた同級生の連れ、いま廊下で様子を窺っているYから聞いたものだった。怖いもの見たさから出た言葉だろうが、大したものじゃないと嘯(うそぶ)いたわりには、真っ先に誰よりもビクついていた。

足を踏み入れた者の人体にも影響が出るって、正直かなりヤバい場所なのではないか。
Kは薄ら寒い感情とともに部屋を見回した。

まさに今、自分はその曰く付きの部屋にいる。

「お前らも早く来いよ！」
Kは振り返らずに声を張り上げた。

そもそも、Kはこういった類の話があまり得意ではなかった。じゃんけんで負けたからって、なにも一人で行かせることはないだろう。一体なんの罰ゲームだと、そんなボヤきをぶつけたくもなる。

誰だ、修学旅行にまで来てこんな廃墟を探検しようなんて、能天気なこと言ったのは。にへらと笑ったTの顔が浮かんだ。いくら宿泊先の旅館から近いとはいえ、もっと他に行く場所があっただろう。

というより、本来この時間は夕食後の自由時間。……当然前提として、旅館内でという条件がつく。旅館を抜け出していることがバレたら、下手すると数日くらい停学になる恐れだってある。それは勘弁願いたい。

まぁ、そんな酔狂に付き合っている自分も同罪なのだろうけれども。まったく、とKは息をついた。
何もないことを確認したら、TとYを言いくるめて早々に退散しよう──。

Kは不意にさっと腕をさすった。
ゾクリと、にわかに鳥肌がたった。

なにか刺すような視線を感じた。
さっと視線をあげれば、小さな琥珀色の輝きが二つ、こちらを見つめていた。