村人の勇者

いつしか

「ねぇ、ンジャヤ、お願いだよ」
「やだよ、魔ネズミなんて戦えないよ」
「ねぇ、ンジャヤなら出来るでしょう？」
「あたしたちには絶対無理！怖いもん」
「……魔兎退治なんてやりたく無いんだけど」
「ンジャヤがいれば安心だよね！」
(なんで、自分ばっかり)

　グニは潰しても、潰しても現れるものだ。
　いつしか子供たちの間で、グニ退治はンジャヤの担当になっていた。ンジャヤは嫌だと言ったけれど、他の子供たちは誰も、グニを潰そうとしない。
　いつしかそれが、魔ネズミになり、魔兎になった。

　初めは恐ろしかった。嫌々ながらでも、ンジャヤはそのうちコツを掴むようになっていた。今まで一度も、魔物との戦闘で怪我が無いのはひとえに運が良かったからだろう。

　けれど、感触も、悪臭も、恐怖にも、ンジャヤはいつまで経っても馴れることができないでいた。

　ンジャヤよりも戦えるものは、その頃には居なくなっていた。魔物が現れればンジャヤが呼ばれる。
　村の大人たちでさえ、ンジャヤを頼るようになっていた。