peony ～first～

　ーーそうだ。この人なら教えてくれるかもしれない。

「あのー、店員さん」

「はい。何ですか。緑さん」

「？……緑さん？」

「すみません。……お客様のお名前、勝手に“緑さん”と私たちは呼んでるんです」

　美花は、思わず吹き出してしまった。

「私、昔からの友人達に、“緑”って呼ばれています」

「もしかして、本当に緑さん！？」

「いえ。違います。でも、いっそのこと緑の方がいいです。」

「本名を教えてもらえますか？」

　自然な尋ね方と「本名」というのが何だか楽しくて、躊躇わず答えてしまった。

「木下美花といいます。美しい花と書いて。」

「そうなんですね。私は佐倉と言います」

「え？桜？」

「いえ、佐藤の佐に倉で佐倉。佐倉大樹といいます。たいじゅで大樹(だいき)。」

　今度は、顔を見合わせて笑った。

「親に感謝したいような、安易だろ！って突っ込みたいような」

「私もそれ、よくわかります。」

「で、美花さんはさっき何を言いかけたんですか？」

　大切なことを聞き忘れるところだった。

「私、植物を育てるのは得意だと思っていたんですけど、この子達だけは全部咲かせてあげることができなくて」
　もう、特に意識せず花を擬人化していた。この店員さん相手なら、許される気がした。

「ああ、なるほど」

「コツがあったら教えていただけませんか？」

「咲いたら、店に教えに来てくれますか？」

「それが交換条件なら、勿論！」
　美花の意志が伝わるような、真剣な表情で答えた。

「交換条件というわけではないんですけどね……美花さんがお世話すると、花が長持ちするんでしょう？間が空いたら、花が咲いたと思えば良いのかもしれませんが、はっきり聞きたいんですよ。」

「なるほど。そのお気持ちは分かります。咲いたら、報告に参ります！」

「良かった」

　佐倉は、美花の反応を楽しそうに眺めていた。