花守り人の憂鬱

　壁も床も天井も、すべてが白く滑らかな大理石でできた細い廊下を、瑠璃は黙々と歩いていた。胸には、瑠璃色の美しい花が植えられた鉢を大切そうに抱えている。
　廊下はしんとしており、彼女のほかには誰もいない。と、廊下の突き当たりに差し掛かかった。白い絹の帳が、微かな風にふわふわと揺れている。
　その帳を、瑠璃は片手でそっと押し退け、進んでいった。鋭い光が瑠璃の目を刺すと、彼女は眩しそうに目を細めた。
　帳の向こうは、白い大理石で造られた、円形の広場だった。
　ぐるりを取り囲む壁には、絹の帳で遮られた入り口がずらりと並んでいる。中央には巨大な噴水が据えられ、そこから噴き出す水が飛沫をあげ、虹色の光を振りまいていた。
　噴水の周囲の広い水溜めの中には、色とりどりの花の鉢が無数に並んでいる。花たちは、噴水から流れ落ちる水の微かな波にたゆたいながら、まるで心地よい夢でも見ているように、その瑞々しい花を天へと開いていた。
　瑠璃はその縁に立つと、抱えていた鉢をそっと水の中へと沈めた。そして、そっと花に囁きかけた。
「疲れたでしょう。ゆっくり、おやすみなさい。……また、種子(たね)をつけるまで」
　水の中に落ち着くと、もとより美しかったその花は、その輝きを増したようだった。