ハチとハナ

むかし、むかし，大きな山の麓の森に，ハチという小さな妖精が住んでいました。ハチには、身内と呼べる者はいませんでしたが、ハナという仲の良い友達がいました。

ハチとハナは，ある春の日差しの暖かい日に出会い，友達になってから，毎日，日が暮れるまで，一緒に遊んで過ごしました。

最初ハチと同じぐらい小さかったハナは，グングンと大きくなっていきました。葉っぱも沢山つけて，枝が長く伸びました。

あんなに小さかったハナが立派な木に成長し，ハチは，喜びました。

しかし，夏が終わり，木枯らしが吹くようになると，大きな木になっていたハナは，どんどん元気がなくなっていきました。せっかくつけた葉っぱも，全部枯れてしまい，強い風が吹くと，地面に散ってしまいました。

ハチは，友達のハナの様子を見て，心配になりました。しかし，水をやっても，肥料を撒いても，ハナは，少しも回復しませんでした。それどころか，だんだん痩せて，ますます元気がなくなっていくばかりでした。

ハナは，ハチが遊びに来ても，前みたいに一緒にはしゃいだり，お喋りをしたりする元気もなく，ほとんど寝ているような状態になってしまいました。ハチは，ハナの活気のない姿を見ると、悲しくなり，涙を流しました。しかし，ハチが泣いても，ハナは慰めてくれませんでした。静かに寝ているだけでした。

初雪が降った日に，ハチは，ハナの様子が気になり，お見舞いに行きました。ところが，ハナは，ハチが来ても，全く反応しませんでした。ハチは，ハナがとうとう死んでしまったのだと思い，激しく涙を流しました。

ハチは，寒くて長い冬をひとりぼっちで，寂しく越しました。ハナが死んでしまった冬は，これまでのどの冬よりも長くて，寒く感じました。ハチは，今年は，春が来ないのではないか？と思ったほどでした。

しかし，春がいつも通りやって来ました。ところが、外が暖かくなり，春めいても、ハチの気分は少しも晴れませんでした。

それでも、ずっと家に籠るわけにはいかないと思い，ある日、お散歩に出かけました。

ハナの木があったところに近づいてみると，目が丸くなりました。

ハナは，初雪の日に最後に見た姿とは打って変わり，元気溌溂で，いつからか蕾を沢山つけて，花を咲かせているではありませんか！？

ハナは，華やかな笑顔で，友達のハチを出迎え，前のように，一緒に遊びながら，笑って過ごしました。

やがて日が暮れ，ハチがそろそろ家に帰る時間になりました。

ハチは，帰る前に，ハナに，元気がないことを心配し，死んでしまったと思い、泣いていたことを話してみると，ハナは，笑って言いました。

「花を開くためには，一度枯れなければならないよ。」

ハチとハナは，その後も，ずっと仲良しでした。ハナは，その後も，毎年，冬になると，葉っぱが枯れ，眠ってしまったけれど，ハチは，また春に再会できると信じ，もう心配し，涙を流すようなことはありませんでした。

終