はちが書店の花束

マスコットキャラクター作戦

三日後――。
｢すごい！ すごいよ、高木くん｣
　絵麻は飛び跳ねた。
　高木くんが描いてくれたイラストのクオリティーが想像の百倍もすごかったのだ。
｢そんな喜んでくれるなんて。へへ｣
　高木くんは照れかくしの八重歯を光らせた。

『ハチビーくん』
　愛くるしいミツバチがウインクしている。
　それが高木くんがデザインしたキャラクターだ。
　店主、蜂賀せつ子の“蜂”をとって、ミツバチのキャラクターを作りあげたようだ。

｢高木くん、本当にありがとう！ お代は……今度のバイト代が入るまで待ってて｣
｢いらないよ｣
　高木くんは胸の前で手を振る。
｢いやいやダメダメ。クラスメイトだからって、こういうことはいい加減にしたくない｣
｢ちがうよ｣
｢ちがう……って？｣
｢ぼくも、はちが書店の存続に協力したい｣
　クラスメイトの力強い言葉に、絵麻の胸に熱いものが込み上げた。

　マスコットキャラクター作戦は順調に効果を得ていった。ハチビーくん目当ててで来店する学生が増えたのだ。さらにハチビーくんの限定デザインのポストカードを作り、SNSのアカウントを開設して、少しずつはちが書店の認知度を増やしていった。

　だが、
｢くだらないな｣
　隣の席に座る影山くんが、冷めた声でいった。