はちが書店の花束

マスコットキャラクター作戦

｢なんか文句でもあるの｣
　絵麻は影山くんの銀フレームのメガネをにらんだ。
｢文句なんかないよ。ただ、どんなにもがこうが、時代の波には逆らえない。それだけだよ｣
｢やってみなきゃ分からないでしょ｣
｢今どき個人経営の書店がやっていけるほど甘くないんだよ。みんな電子書籍か通販だ。君だって、買いものは通販が多くなったろ｣
｢それは……｣
　いい淀む絵麻に、影山くんは鼻で笑った。

　影山くんは転校生だ。都会から来た。
　高校生ながら天才エンジニアと呼ばれているらしい。テクノロジーの申し子、と、ビジネス雑誌でも取り上げられ、その界隈では知らない人がいないという。

｢ま、せいぜいがんばってくれ｣
　影山くんは絵麻に目をくれず、端末を操作しだした。

　もっとアイデアを出さなければ……
　絵麻は奥歯を噛んで立ち上がった。
　はちが書店を盛り上げるには何をすればいいのだろう。考える。ひたすら考える。脳内がぐずぐずと沸騰していくのを感じる。

　放課後になると、高木くんが目を輝かせながら絵麻のもとへやって来た。
｢今度ショッピングセンターに、てるてる坊主が来るらしいぞ｣
　てるてる坊主は人気お笑いコンビだ。一般のサラリーマン二人が、プロの漫才コンテストで優勝し一躍有名になった。
｢ふぅーん｣
　絵麻は上の空だった。
｢ふぅーんってなんだよ。こんな田舎にてるてる坊主が来るなんてスゴくね？ クラスみんなで行くみたいだぞ」
｢それどころじゃないんだよ。わたしはさ、はちが書店の……あっ｣
｢ん？｣
｢そうか……｣
　頭の中で何かがスパークした。
｢なるほど！！｣
｢おい、どーした花松｣
｢そっか、呼べばいいんだ｣

　絵麻はこの地元出身の作家さんに片っぱしから手紙を送った。作品をすべて読み漁り、感想を丁寧にしたためて。
　その真の目的は――