観音通りにて・情夫

ルリ子

　「鏡ちゃんの好きな人って、ケイ子さん？」
　問われ、鏡太郎は思わず微笑んだ。皮肉でも何でもない。彼女の正しさに乾杯でもしたい気分だった。ケイ子には、１５歳から２０歳まで５年間も世話になった。そのケイ子が『好きな人』。そこまで正しくなれればいいのに、と本気で思った。
　「そうだよ。」
　だから鏡太郎は嘘を吐いた。
　だから、というのは違うかもしれない。ルリ子の正しさにあやかりたいのも本当だし、『正しい』『好きな人』へのあこがれも本当だ。
　でも、本当に鏡太郎に嘘をつかせたのはそのどちらでもなくて、茜への情だった。今ではもう、愛情だか恋情だか慕情だか、なにがなんだか分からなくなってしまった感情。
　「嘘ばっかり。」
　端的に言って、ルリ子は泣いた。右の目から一滴、左の目から一滴。
　ルリ子が泣くなんて、鏡太郎からしたら天地がひっくり返るくらいの衝撃だった、あのルリ子が、泣いている。それも、俺なんかのせいで。
　その時確かに鏡太郎は、愛おしいと思ったのだ。涙を流すこの女が、愛おしいと。
　慎重に、ルリ子の首の下に右手を回し、もう片方の手で腰を引き寄せる。
　「……ヒモ、やめるから一緒に暮らそう。」
　ルリ子は鏡太郎の手を振り払いはしなかった。それどころか唇を寄せてそっとキスをして、それから笑った。ふわりと、花びら１枚ほどの重さの微笑。
　「できない約束はしない方がいいわよ。」
　ごめんね、と、ルリ子が囁く。
　「じゃあ、俺はどうしたらいい？」
　「さあ。私に訊かないでよ。」
　「俺、ルリ子しかいないんだよ。こういうの、訊けるの。」
　嘘ではなかった。心の底から本気だった。
　うん、そうだよね、と、ルリ子も頷いた。
　そして両手で鏡太郎の頭を抱え込み、囁いた。
　「あなたのお母さま、まだご健在よ。病院に入院しているけど。」
　帰りなさい、とルリ子が囁く。
　「その後どうするにしても、一度は帰りなさい。」
　無理だ、と、鏡太郎は呻いた。
　ケイ子と家を出たとき、鏡太郎は母を捨てたのだ、確かに。それが今更どの面さげて帰って行けるというのか。
　「帰りなさい。」
　もう一度、今度はもっと強く囁いて、ルリ子は鏡太郎の肩を撫でてくれた。それは遠い昔、茜が昼寝をする鏡太郎にしてくれたみたいに。
　「そこからなにしたっていいわ。またヒモに戻ったって良いの。でも、１度だけ帰りなさい。」