52人が本棚に入れています
本棚に追加
医者には過労だと言われ、自宅で安静にするよう指示された。
安斎は夕方から入っていた仕事を急遽キャンセルし、美也子の看病に精を出した。ぼんやりとする視界の中に、甲斐甲斐しく額の汗を拭ってくれる安斎の姿がある。あんなに怖いと思っていたのに、なぜかとても安心できた。
安斎が、美也子の髪をかき上げた。
「ごめんね。僕が無理をさせたばっかりに」
あぁ、と美也子は思った。
やっぱりこの人は優しい。私を完全な道具だとは思っていない――。
「私のほうこそ、ごめんなさい」
上ずった声で美也子は言った。
「苦手なジャンルだったんですよね、不倫ものは」
話題作でも、気が向かなければ読まない。それが安斎流の読書生活だ。どれだけ美也子の紡ぐ美しい文章を愛していても、不倫の話は読みたくない。そうとしか考えられなかった。
安斎は小さく息をついた。
「昔、父がよそに女を作ってうちを出ていったんだ。母と僕は捨てられ、一文無しになった。貧乏で、おもちゃもゲームも買ってもらえなくて、話題についていけないから友達もできず、地元の公立図書館に入り浸った。お金をかけずに遊べたから」
訥々と語られる安斎の過去に、美也子は真摯に耳を傾ける。
「物語はいい。夢が見られる。現実を忘れさせてくれる。人は人を裏切っても、本は人を裏切らない。十二歳の時に今の事務所にスカウトされて、芝居を通じて物語の世界に入り込む楽しさを知った。母を亡くしてから、本当の意味で本と芝居だけが生きがいになった。自分以外は誰も信じられない。まともに人を愛せない。きみに興味を持ったのも、きみの描く物語と文章が好みだったから。それだけなんだよ。……それだけの、はずだったのに」
なんでだろう、と安斎は顔をくしゃりと歪めた。
「きみが苦しそうにしているのを見て、今、僕もすごく苦しい。傷つけたのは僕なのに、すごく」
美也子の頬に触れた安斎の右手は震えていた。大きな後悔が、波になって指先から伝わってくる。
「ごめん、美也子。本当にごめん」
美也子は必死に首を振った。
「謝らないでください。私は書きたくて書いています。書かせてもらっているんです、慶一郎さんに」
ちゃんと向き合って、改めて自分の気持ちを知った。
世間に気づかれなかった物語を、安斎は見つけてくれた。光を当ててくれた。
嬉しかった。誠意を持って紡いだ物語を愛してくれて。世間に広めてくれて。
あまりの反響の大きさに戸惑っていた気持ちが、いつのまにか自信過剰に変わっていた。私なら、どんな物語を書いても安斎を満足させられる。とんでもない思い上がりだった。読者の気持ちを蔑ろにする作者が、一流になれるはずなどないのに。
「慶一郎さん」
想いを込めて、美也子はその名前を呼んだ。
「私は、慶一郎さんを愛しています。感謝しています。私の筆で、あなたの心を満たすことができたら、すごく、すごく幸せです」
タテノミヤコの小説を、この世で一番愛してくれる人。それが安斎慶一郎だ。
そんな安斎のことを、いつのまにか好きになっていた。そばにいたいと思う気持ちは本心だった。
どんな理不尽な要求でもいい。彼のために小説を書きたい。
私本人じゃなくていい。私というひとりの作家が愛されるのなら、それでいい。
「だから、どうかこれからもわがままな読者でいてください。私は、慶一郎さんのために書きますから」
願うことはそれだけだった。精いっぱい微笑みかけると、安斎はきれいな瞳の端にうっすらと涙をにじませた。
「ありがとう、美也子。僕も……きみが好きだ」
美也子は両眉を跳ね上げた。
「ありのままのきみを愛してる」
まっすぐな告白に、呼吸が止まる。
「きみがほしい。新作が出版されたら、結婚しよう」
安斎の目は真剣だった。ここに住めと言われた時の契約的なニュアンスはない。
「……結婚」
「ダメ？」
美也子は首を横に振る。嬉しすぎた。
安斎は「よかった」と微笑み、美也子の頬にキスをした。あまりにも幸せで、からだが元気を取り戻していく。
「早く新作の続きを書きたいです」
「ダメだよ。まずはからだを治さないと」
優しく汗を拭ってくれる安斎の手に、美也子は自分の手をそっと重ねた。
「慶一郎さんに、早く読んでもらいたくて」
安斎がかすかに頬を赤らめる。この人に見つけてもらえて、本も自分も愛してもらえて、心から幸せだった。
了
最初のコメントを投稿しよう！