さよなら、白いコスモス。

右肩下がりの恋と愛

　二人きりの生徒会室。
　私は自分の席に座って、パソコンで仕事をこなしていた。書類に手を伸ばしたところで、隣の席の後輩くんに捕まれる。
　パッと顔をあげてみれば、彼は少しだけ泣きそうな顔をして言った。

「――好きでいて、いいですか？　付き合ってほしいとか、そんなことは望まないので……」

　彼は臆病者だった。

　だから私は、跳ねる心臓の音を隠すように、笑い返す。

「私も好きなら、付き合うのも望んでくれる？」

　彼は泣いた。
　目の前でただ、嬉しそうに泣き出して、慌ててどこかに行ったと思ったら、一輪の白いコスモスを差し出した。

「もう一度言わせてください」

　息を切らせながら、彼は泣き笑いする。

「好きです。付き合ってください」

　それが始まりであり、私たちのピーク。

　彼とは毎日、毎晩のようにお喋りをして、一緒にいて、笑い合った。
　互いの持つ過去を少しずつ相手に教えながら、重苦しいくらいの会話をし続けた。
　束縛、我儘、自傷行為なんてし出す始末。
　だけどそれでもよかったのかもしれない。捨てられなければいい。
　そんな風に、互いに思っていたから。

　だけどそんな関係が、長く続くわけもなかった。

「――もう、終わりにしませんか」

　告白された日から一度も使われなかった敬語を聞いた。
　その日もまた、生徒会室にいた。
　半年たったこの場所には新しく生徒会になった後輩が入ってくる。
　私がいられる、最後の日だった。
　今度は私が窓の前に立ち、彼は扉の前に立っていた。
　遠すぎるくらい置かれた距離。

「僕は、先輩の気持ちに応えられない」
「うん」
「先輩だって、僕の束縛癖には耐えられないんでしょ」
「……うん」
「価値観の違い、ですよ」
「そうだね」
「だから、もう……」

　そこまで言いかけた彼の瞳から涙がこぼれた。
　ぽろぽろぽろぽろ。
　全く、子供みたいに泣き虫な彼に苦笑して、近づく。
　少し背伸びをして、彼の頬に触れた。
　そこには真新しい切り傷。

　――またやっちゃったんだなあ。

　自分を傷つけないでほしい、とお願いした。何度も何度も真新しいカッターを渡されるたびに、お願いだからやめて、と言ったのに。

「別れたらやめられる？」

　あえて聞いてみた。彼は、口を噤む。応えないまま時間が過ぎる。
　きっと彼は、やめるだろう。だって……。

「もう、やめてって言わないから」

　彼に笑いかける。彼の口から、え、と小さく漏れるのを、気付かないふりをして。

「私もう、君の事、好きじゃないんだよね」

　嘘だけど、嘘じゃない。
　好きだった彼の姿はもう、ここにないから。
　唖然とする彼の頬から手を離した。

　そのまま、彼から距離を置く。

「さよなら、後輩君」

　彼の横をすり抜けて、生徒会室を後にした。
　本当は一人になんてさせたくなかった。優しすぎて寂しがり屋で、不安定な彼を、放っておきたくはなかった。
　理由は単純、まだ好きだから。
　でももう、私には彼を心配することはできない。
　別れた以上関わることはもう、したくなかった。

　自分の教室に戻ってきて扉を背に、うずくまる。
　ぽた、ぽた、と少しずつ落ちていく滴。

「……ばかだなあ」

　ふと顔を上げる。
　窓際に置かれた花瓶には、白いコスモスがあった。

「なんで白いコスモスだったのよ……」

　花言葉は、優美。
　そう言えば、と思い出したのは、彼が私を好きになった理由の一つ。

『凄く綺麗だ、と思ったんです』

　自分にはもったいない、を繰り返して。

　はあ、とため息を吐いて笑った。
　彼らしいというか、なんというか。

「はなっから私自身、見てないじゃんねえ」

　普通だけどちょっぴり悲しくて、落ちる涙を拭った。
　オレンジ色をバックにした白いコスモスが微かに揺れ、花びらが一つ、散っていった。