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男が男に、女が女になるのはどの瞬間だろう。
母親のお腹の中？生まれてから？
黒と赤のランドセルで分けられてから？
セーラー服と学ランを着てから？
男と女では姿形はもちろん、仕草が全く違う。
足を開いて座るか閉じて座るか、そんな単純なことではない。
頭の掻き方、目の擦り方、食べ物を頬張るときの口の開き方、煙草の持ち方、振り返り方、笑い方、携帯のいじり方、空の見上げ方、ため息のつき方、のびの仕方、歯の磨きかた、顔の洗い方、手の振り方、足の組み方ーーー。
動作と名のつくもの全てが、男女で違う。
それが骨格や筋肉のつき方から成る差違だとすれば、心と体で違う性を持つ人間はどうなるんだろう。
毎日一緒にいて、日常のありとあらゆる動作を見ているとわかる。
真木は男だ。脳ミソから体の毛細血管に渡る隅々まで男だ。
そう思いながら、今日も喫煙所に座っている真木を、事務所から見下ろす。
「とっくに朝礼の時間なのに上がってこないね、馬鹿共は」
三咲が窓際に立つ九石に並ぶ。
「早朝から雪掻き頑張ってくれたから、目を瞑るか」
「そうすね。雪があんな重いなんて、びっくりしました」
「溶けて凍ってを繰り返すと圧縮されるからね。特に今年は暖冬だから」
「なるほど。でもそれにしては……」
三咲からコーヒーの入った紙コップを受け取りながら、九石は続けた。
「真木さん非力なくせにザクザク履いてたな」
「ああ。だって、肘岳出身だから」
「肘岳？」
「北の県境で、ものすごい豪雪地帯。曰く雪かきは筋肉じゃないんだって。腰使いなんだって」
「はは。らしいな。その言葉」
カップを唇につけたり離したりしながら、三咲が九石を覗き込む。
「あれ…。九石君も煙草吸うようになった？」
「え？いいえ。何でですか」
「なんか煙草の匂いがしたから」
「はー。絶対真木さんのせいだ！もう遠慮なくスパスパスパスパ！人に吹き掛けてくるからあの人！」
「え。ホント？」
三咲が意外そうな顔をする。
「……へえ。真木さん、人前じゃ煙草吸わないってある意味有名なのに」
「え、そーなんすか」
「ほら、今だって喫煙所にいるけど吸ってないでしょ」
再度見下ろすと、確かに真木の手にも口にも煙草はない。
「……俺には遠慮する必要ないってことじゃないすか？」
「そうなのかな」
三咲が面白そうに覗き込む。
「九石君って、真木さんと合わないタイプだと思ってた」
何を話しているのか、真木は金原とじゃれ合っている。脇で達雄と安藤が笑っている。
「合いませんよ。あんな適当な人」
言いながらカップに口をつける。三咲が淹れてくれるコーヒーはいつでも少し薄い。
「ーーーあの後、どうだった？」
三咲が静かに切り出した。
「ああ。3階に上がったら、もう真木さんは事務所から出て鍵かけたあとで、変な顔されました」
三咲はどこか安心したような顔で「そっか」と言った。
「ーー私の勘違いかもしれないね」
「そうですよ。だってあの二人、男同士じゃないですか。ある意味」
「ボーイズラブになっちゃうよね」
三咲は大袈裟なくらい大きな口を開けて笑った。
「ーー外川さんのさ、真木さんを見る目がさ、たまに優しすぎて、ただの部下に送る視線じゃいなーって思っただけ」
「そう、ですか？」
「まあ君も、ただの先輩に送る目線じゃないけどねっ」
思わず黙ったこちらを見ながら、三咲がケラケラ笑う。
「ごめんごめん、かわいいんだもん。九石くん。そんな意味で真木さんを慕ってるんじゃないもんね。お姉さんはわかってるぞー」
頭を撫でられる。コロンかハンドクリームか。フローラルな香りがする。そう。いわゆる“いい女の匂い”とはこういう匂いだ。
「お前！ふざけんなー！」
二重サッシごしでも聞こえる金原の叫び声がして、真木が逃げるように入口に走っていく。
追いかけた金原が雪に足を滑らせ盛大に転ぶ。
ゲラゲラと笑い声が響く。一旦は入口からはいった真木も出てきて、そのまま倒れ込んでいる金原の頭を叩きながら笑っている。
ーーー“そんな意味”ではないのか。
じゃあどういう意味なんだろう。
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