【2000字掌編】桜の微熱

　緑あふれる公園の一角に小さな時計塔がある。桃花はその傍らのベンチに座ると、鞄と賞状筒を傍らに置く。冴えわたる青空から、春を謳歌するヒバリの囀りが降ってくる。

　しばらくして一人の男子生徒が駆けてきた。佐倉だ、桃花はほっとして軽く手を振った。

「待たせて悪かった、片付けが遅れて」

　佐倉は荷物をベンチに降ろすと、桃花の隣に腰かけた。

　辞書を擬人化したような優等生だが、黒縁眼鏡から覗く眼差しは意外と柔和だ。
　男子生徒には誰からもライバル視されるためか、図書室で一人きりで本を読む姿をよく見かけた。中学校の3年間で親しかったのは、図書委員の桃花だけだったのかもしれない。

「佐倉君、ありがとう。西脇君が謝ってくれたの」
　まず、先程の話を桃花は報告した。