そろそろ気づいて欲しいのですが

番外編 初めてのおつかい

「──あの」

　浅井を止めたのは二木さんだった。

「徹さんに質問があるんですけど！」
　二木が珍しくはっきり言い切った。みんなビックリして二木に釘付けだった。

「と、徹さんて料理上手じゃないですか！それで聞きたいことがあるっていうか」
「料理上手ってわけじゃないけど、答えられることなら」
　そう言って徹さんはにこりと微笑んだ。あ、可愛い。ん？？

「あ、あの、きんぴらのことなんですけど。私もきんぴらたまに作るんですけど、どうしても上手くできなくて。なんていうかベシャってなっちゃうっていうか」
「きんぴら？」
　徹さんの問いに二木は頷いた。

「課長も黒田課長も徹さんのきんぴらは美味しいって言ってたから」

　黒田課長も言ってたんだ……浅井が呟く。いや、今は黙って！

「うーん、どんなふうに作ってるか聞いてもいい？」
　徹さんは優しくそう言った。
「別に普通っていうか。ごぼうとにんじんを油で炒めて、酒をちょっと入れて、砂糖と味醂と醤油を混ぜたのを入れて、ちょっと煮るみたいな感じですけど。ネットで見た通りのレシピっていうか」
「うん。美味しそうだね」
「でも課長が徹さんのきんぴらはシャキっとしてて美味しいって」
「俺のは婆ちゃんから教えて貰ったやつだから。少し違うかな」
「それって教えて貰えますか！？」
　二木は身を乗り出して訴える。こんな必死な二木は初めて見た。

「俺のは……」
「待って下さい、メモ取ります」
　二木はメモの準備をすると、真剣な顔で徹さんに向き合った。

「ごぼうとにんじんを細切りにして……あ、ごぼうはささがきでもいいよ。火が通りにくいから。それをごま油でじっくり炒めるんだ。途中で鷹の爪を少し入れてね。で、火が通ったかなって時に砂糖を入れる。それからまた炒める。で、ちゃんと火が通ったら醤油を回し入れる。全体に絡むようにね。それから味が馴染むまで休ませる」
「それだけですか？」
「うん。けど炒める時間が結構長いから、疲れちゃうかも。最初は火が通りやすいように細めに切るといいよ」
　二木はメモに細かく書き込んでいく。

「油はなに使ってるの？」
「最初はサラダ油ですかね。最後にごま油を風味付けに入れる感じです」
「できれば油は最初からごま油を使って欲しいな。ちょっともったいない気もするかもしれないけど。でもせっかく作るんだから美味しく食べて欲しいでしょ？」
「はい」

　ん？　待て待て待て。“美味しく食べて欲しい“っておかしくないか？

「だって大切な人のために作るんでしょ？」
　徹さんはそう言ってにこりと微笑んだ。それを聞いた二木の顔が真っ赤になった。