「あずきとエマ」

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「私、エマ・ブランシェ! 今日からこの部屋に住む見習い魔女!」 「はぁ……どうも」  向かいに座っている金髪の美少女は、そう言い放つと、優雅にティーカップを口元へ運んだ。淡麗な容姿に、紺の腰巻きとふわっふわとした白いシャツワンピースも相まってか、茶を啜るだけでも絵になる。  ん……この部屋に? このアパートに、じゃなく?  眉が八の字に歪みそうになったところで、リビングのドアが開いた。 「ルームシェア、だ」 「て、店長!?」  突然現れたズーシェンに、私は危うく椅子から落ちかける。 「聞いてないんですけど、ルームシェアなんて……」 「ごめん言ってない。完っ全に言い忘れてたが、お前たちは今日から、互いに切磋琢磨するライバル兼同居人になりました」  潔いんだか、どうしようもない人なんだか。  ため息をつく私の肩を、ズーシェンが軽く叩いた。 「ところでお前、エマの魔術食らって黒焦げになったって聞いたけど……大丈夫か、死んでないか?」 「えっ、死ぬ……え?」  口を開けて固まる私に、ズーシェンは眉をひそめる。 「覚えてないのか?」  そういえば意識を失う前、誰かが何か叫んでたような……。  私はハッと顔を上げ、大声で立ち上がる。 「あの爆発の犯人、この人だったんですか!?」  ズーシェンはやかましそうに頷いた。  エマはと言うと、恥ずかしそうに頬をポリポリとかいている。 「えへへ、つい火力上げすぎちゃって……ごめんね! けど、すぐに私が治したしチャラだよね?」 「んなわけないでしょうが……」  それはただの証拠隠滅と言うんだよ。 「というか、ひったくり犯は……?」  私の問いにエマは「えっとね……」と逡巡すると。 「どっか行った」と、首を少し傾けた。 「どっか……?」  首を傾けたいのはこっちなんだが……まさか、こいつ犯人を……!?  冷たい何かが心臓を突いたように、私は硬直する。  するとズーシェンが興味なさげに欠伸をして、こちらを向いた。 「ああ、それな? そいつならさっき、"協会"の奴らが連行して行ったぞ」  "協会"って、たしか魔術世界を統治してる組織だったっけ? 何はともあれ、死人が出てないのには安心した。 「よかったぁぁぁぁ……」と安堵の笑みを浮かべつつ、私はすぐさまエマの頭をひっつかみ、拳でグリグリと挟んだ。 「どっか行った、じゃなくてちゃんと説明しようねぇぇ?」 「いたたたっ! 満面の笑みですることじゃないよ、これっ……」  しばらく拳をドリルのように回していると、ズーシェンの咳払いが響いた。 「よし、仲が良いみたいで大変結構!」 「何がよしだ、全然仲よくないんですけど?」 「えへへ」とエマが私の胸に頭を預けて笑う。  お前ちょっと黙ってろ……と、私は拳の力を少し強める。  痛がるエマを他所に、ズーシェンは至極真剣な面持ちで言った。 「病み上がり、もとい治りあがりで申し訳ないんだが……早く、ご飯作ってくんない?」  その言葉に賛同するようにズーシェンの腹から、きゅるるる〜と情けない音が鳴った。  
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