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まだ心臓が高鳴っている。高揚感がすごい。興奮でニヤニヤが止まらない。砂浜に人が少なくてよかったと思う。こんな顔を見られたら怪しい人に思われたに違いない。
あれから、水の塊を破壊し尽くした僕はさらにそいつの家も壊した。と言っても、壁の一面を蹴り上げれば勝手に自壊してくれた。
どうせなら徹底的に、トタンを海に投げようかと考えたが、見られるリスクの方が大きい。結局、すぐその場を後にした。
さっさと家に帰りたい。その気持ちが自然に駆け足になっていた。
だが。
「ちょっとすいません」
声をかけられた。
びっくりした。振ってきた声が、あいつの声に似ていたからだ。
僕の目の前に、影が二つあった。行手を遮るように、僕の前にたつ。
砂浜……というか海水浴には不釣り合いな格好だった。全身を隠すトレンチコートに、襟をたて、さらに帽子を目深にかぶっている。肌はどこにも見えない。顔すらもよく見えない。うっかりすると露出狂に見間違えそうな格好だ。
「少し、お話を聞いてもよろしいでしょうか？」
「……刑事さんですか？」
その振る舞いからそう聞いたのだが、違うらしい。二人組は陽気に笑うと首を振った。
「いいですけど、なんでしょうか？ あまり時間がなくて」
「ああ、大したお時間は取らせません。いくつか、質問をしたいだけですので」
はあ、と生返事を返す。風につられてどこからか鉄臭い、生臭い匂いがした。
「このあたりで、妙な建物を見かけませんでした？ 小屋のような、秘密基地のような」
心臓がはねた。
先ほど壊したことが鮮明に思い出される。息も少し早くなった。軽く咳をして呼吸を整えてから、「さあ、よくわからないですね」と答えた。
「建物って、海の家とかですか？」
「そんな立派な物じゃありません。小屋と呼べるかわからないような、雨風をやっとしのげるくらいの代物です」
二人組のうち、一人しか喋らない。あとの一人は僕を観察しているのだ。
「それ、砂浜にあるんですか？」
「そうです」
「それでしたら多分、見ましたよ」
「……どこでです？」
後ろを指差した。
「ここをずっと行った先に、それらしき物がありました。ですが海風に煽られたんでしょう、壊れてましたよ」
二人がゴニョゴニョと会話をしている。向こうからきたことは知られているのだ。だとしたら、下手に隠すより言ってしまった方がいい。
「ありがとうございます。向こう、ですね」
「ええ、砂浜の終わりです」
「ご協力感謝します」
「いえいえ」
笑顔を返して、立ち去ろうとする。すれ違いざま、「あの」と今まで黙っていたもう一人が口を開いた。吐きそうになった。
「それ、何を持っているんですか？」
「これ……ですか？」
手に持っていたスーパーの袋を持ち上げる。
「大した物じゃありませんよ……クラゲです」
「クラゲ……ですか」
「砂浜にいたのを拾ったんです。珍しいんで、なんとなく拾ったんです。種類がわからなかったので、持ち帰ってからあとでネットで調べてみようと思いましてね」
袋を開いて中をみせる。覗き込もうとはしなかったが、二人は僕の言っていることが真実であるとわかったようだった。
「もういいですか？」
「ああ、これは失礼いたしました。重ね重ね、ご協力、感謝いたします」
二人は頭をさげて、僕も会釈をする。それから一度も振り返らずに家に帰った。
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