春が先か、花が先か。

　午後六時。
　三月はまだ日が短く、六時にはすっかり暗くなっている。
　高い植木の続く並木道は春の匂いを漂わせつつ、風に揺れていた。
　その下をゆっくりと歩きながら、一つ呟く。

「春が先か、花が先か」

　帰り道、ふと見上げた桜並木に足を止める。
　もう蕾がいくつも膨らんでいて、今にも咲きたがっているように見えた。

「大学、出会い多そうだなあ」

　彼女の事だから、どこかのサークルへ入るなり私を誘ってくるのだろう。間違いなく出会いの場を設けるために。

「楽しそうだけど……」

　ぼんやりしていたら突風に髪がばさばさと煽られていく。
　次の瞬間、ゆるくかぶっていたバケットがふわり、と頭から離れた。

「あ――」

　反射的に添えた手は一瞬遅く、バケットハットは風に飛ばされてアスファルトを転がっていく。
　それを追いかけようと足が動かしかけて、止まった。

　一人の男性が、そっと私の帽子を取り上げたからだ。

　無言で帽子を拾った彼は、それを軽くはたきながらこちらに歩いてくる。
　茶色く染められたくせ毛の髪が風に揺れ、同時に耳についた銀のイヤーカフが街灯の光を反射する。
　近づけば近づくほど、彼のスタイルの良さがわかるようで、気付けば胸が高鳴りを抑えられなくなっていた。

「――これ、あなたのですよね？」

　見た目から想像するよりもずっと低く、でも優しい声だった。
　頷けば、彼はそれを手渡さず、頭に乗せた。

「汚れなくてよかった」

　ふわり、と香る爽やかな柑橘系の匂い。香水だろうか。

「あ、ありがとう、ございます」

　言葉に詰まらせながら言うと、彼は少し面白そうにクスっと笑った。
　その笑顔が、たまらなく輝いて見えた。

　自分でもダメだとわかっているのに。

「それじゃ」
「あ、あの」

　気付けば彼の上着の袖を掴んでいた。
　彼がきょとん、とした顔で振り返る。瞬間また、心臓が痛いくらいに跳ねた。
　でもここで、後戻りはできなかったんだ。

「よ、よかったら連絡先、教えてくれませんか……」

　彼はもちろん嫌だと言った。とても綺麗な笑顔でそう言った。
　だけど私はもう一つだけ言ったのだ。

「見かけたらまた、出会いに行きます」

　瞬間、花が咲いたように彼が笑った。心底面白そうに腹を抱えて笑っていた。

　春が先か、花が先か。

　きっと今の私は――。