とりかえっこ

　ある所に、小さな町がありました。その町には、小さなお城がありました。
　お城は華やかでしたが、町はとても貧しい町でした。だけど、貧しいながらも、人々は助け合い、幸せに暮らしていました。
　そんな貧しい町に、どの家よりも貧しい暮らしをしている、少女が一人いました。
　少女は孤児でした。親の顔も知らず、隣の家のおばさんが、いつも世話をしてくれていました。
　少女は毎日、お城を眺めていました。
「あぁ、あのお城の中は、どれ程華やかなのかしら･･･。」
　少女はお城に住む事に、憧れていました。
　一方で、お城にも一人の少女がいました。少女はお姫様でした。
　毎日豪華な食事にドレス。貧しい町とはくらべものにならないくらい、贅沢三昧な毎日でした。
　しかし、お姫様はそんな生活に、飽き飽きとしていました。
「町の子供達は自由でいいわ。習い事も無いし、お堅い挨拶も無い･･･。」
　お姫様は、密かに町に住んでみる事に、夢を抱いていました。
　ある日の事です。お姫様は、思い切って両親に、貧しい町の様子を見てみたいと、頼んでみました。両親は、いい社会勉強になるかもしれないと思い、思いの外あっさりと認めてくれました。お姫様は喜びました。
　早速次の日、お姫様は召使と共に、町へと出かけます。お姫様の心は弾んでいました。町へ行ったら、自分と同い年くらいの子と話してみたい。どんな子がいるのか、見てみたい。期待でいっぱいでした。
　町へと着いたお姫様は、想像以上の町の貧しさに、驚きました。そして自分がどれ程恵まれていたのか、思わず感謝をしてしまいます。そして、自分はこの貧しさを体験してみないと、将来良い女王様にはなれないと思いました。
　お姫様は町を探索しました。歳の近い子供とも、何人か話しましたが、皆貧しい割には、楽しそうに生活をしています。何故だろう？お姫様は不思議に思いました。
　お姫様が子供達と話していると、あの貧しい少女がやって来ます。
　少女はお姫様が町に来ると聞き、大喜びで待ちわびていました。
　少女はお姫様の後ろ姿を見つけると、胸が高鳴りました。
　美しく華やかなドレス、周りに従える召使達、絵に描いた様な、理想の姿でした。
　少女は勇気を出して、お姫様に話しかけます。
「あの、お姫様。」
　するとお姫様は、後ろを振り返りました。少女とお姫様が、初めて出会った瞬間です。
　お互いに顔を見合わせた二人は、とっても驚きました。何と、お姫様と少女の顔が、瓜二つだったのです。
「まぁ、私にそっくり。」
　お姫様は驚きます。
「私が･･･いる。」
　少女も驚きます。
　お姫様は驚きと共に、喜びました。とてもいい事を思いついたからです。
　お姫様は、少女に近づくと、そっと耳元で話しました。
「あなた、お姫様になってみたくはない？」
　お姫様の言葉に、少女は驚きました。夢にまで見た、お姫様になれる？少女は笑顔で、大きく頷きます。
　お姫様も又、喜びました。これで町の子供の体験が出来る。
「お花を摘みに行くわ。」
　お姫様は召使にそう言うと、少女の手を取りました。
「あなたのお家で借りるわ。」
「分かりました。」
　少女とお姫様は、手を繋ぎ、少女の家へと向かいます。
　家に着くと、早速お姫様が言いました。
「私は町の生活を体験してみたいの。あなた、私と一週間、交換しない？」
「交換？」
「そう。私があなたになって、あなたが私になるの。」
「私が、お姫様に？」
　少女は驚きと共に、喜びました。そして嬉しそうに承諾します。
　こうして、少女はお姫様に、お姫様は少女にとなりました。

　交換をしてから一週間、少女は、久しぶりに町へとやって来ました。町には、お姫様が待っていました。
　少女が優雅な生活を、満喫しました。お姫様は自由な生活を、満喫しました。二人とも満足でした。
　お姫様は、少女に言いました。
「さぁ、元に戻りましょう。」
　しかし、少女は言います。
「嫌よ。」
　と。
「この生活が気に入ったわ。私はずっと、お姫様でいるわ。」
　お姫様は驚きました。
「何を言っているの？」
「優雅な生活は素敵だわ。それに両親もいる。私はこのままがいい。」
「そんなのダメよ。両親は私の両親よ。」
　お姫様は怒りました。
「わきまえなさい‼」
　しかし、少女は不適な笑みを浮かべ、召使に命令をします。
「この者が無礼をするわ。」
　召使は、お姫様を囲みました。お姫様は、怒りながら言います。
「無礼をしているのはその者よ‼私が本来のお姫様なのよ‼一週間前に、交換したのよ‼」
　お姫様の言葉に、召使達は戸惑います。
　どちらを見ても、同じ顔。
「この偽物め‼死刑にしてやる‼」
　お姫様は叫びました。すると、少女も叫びます。
「偽物はあなたでしょう‼死刑になるのはそっちよ‼」
　どちらが本物のお姫様か、召使達には分かりませんでした。それ程までに、二人はそっくりだったのです。
　二人は睨み合いました。
　と、少女は、ある事を思いつきます。
「こうするのはどう？お互い首を絞め合って、生き残った方が本物のお姫様。」
　少女の提案に、頭に血が昇っていたお姫様は、少女の提案を受け入れました。
「いいわ。」
　二人はお互いの首に手を掛けると、同時に力一杯、締め付けます。
　少女は自信がありました。日頃力仕事もしていたからです。
　お姫様も自信がありました。力を使うお稽古を習っていたからです。
　やがて、片方の口から、唾液が垂れ始めます。そして力尽き、死んでしまいました。

　ある所に、小さな町がありました。その町には、小さなお城がありました。
　お城には可愛らしいお姫様がいます。毎日優雅に過ごしています。
　さて、勝負は果たして、どちらが勝ったのでしょうか。お城にいるお姫様は、本物のお姫様？それとも、偽物のお姫様？