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プロローグ
“簡単すぎる人生に、生きる価値などない。”
大昔にそんな言葉を残した偉人がいたそうだが、おそらくは恵まれた人生を歩んできたのだろう。
少なくとも、恵まれない人生を歩んで来た俺にとっては、簡単すぎる人生を送ってみたかった。
――三十代前半。無職。学歴なし。貯金なし。友人なし。恋人なし。
幼い頃に事故で家族すら失ったそんな俺の人生を、ゲームの難易度で表すなら、明らかにハードモード・・・、いや確実にナイトメアモードだろう。
普通の感性を持った者なら、とっくに匙を投げている。
そんなクソみたいな人生でも、俺は自らの命を投げ捨てるでもなく、犯罪に手を染めるでもなく、艱難辛苦に生きていた。
――いつかきっといい事がある。そう信じて。
なのに、この仕打ちはあまりにも酷すぎる。
運がない。いや、きっと神に見放されているに違いない。
そう思わざる負えない程、佐久間誠（三十二歳）はついてなかった。
「――いってぇ」
誠は、冷たいアスファルトの上に転がっていた。
ありえない方向に曲がった右手首。体中にはいくつもの擦り傷が出来ていて、鈍い痛みに支配されている。
唇は切れているのか、口内に鉄の味が滲んでいた。頭でも打ったのか、思考もぼんやりとしている。
倒れたバイクの車輪はゆっくりと回っていて、胴体のエンジン部分からは黒い油が滴っていた。
――それは馴染みの定食屋で、たらふく夕飯をかっさらった帰り道の事だった。
長年愛用しているバイクで、誠は帰り道を急いでいた。
時刻は夜の十七時を過ぎていた。その日の気温はマイナス二度。凍てついた空気が肌を刺し、寒さを通り越してもはや痛い。
街はどこも凍り付いている。
誠は閑静な住宅街の中を、走っていた。バイクのエンジン音がやけに響く。
普段なら大通りを通って家路につくのだが、今日は近道を選んだ。
一刻も早くエアコンの効いた部屋で温まりたかった。思えば寒さで思考が眩んでしまったのが原因だった。
凍結ぎみの路上を走っていると、突然一匹の黒猫が塀から飛び出してきた。誠は猫を避けようと、ハンドルを大きく切った。そしてそのまま大きくスリップ。バランスを失い、気が付けばバイクは転倒。
体は宙を舞い、地面に強く叩きつけられ、投げられた小石のようにごろごろと転がった。
――そして現在に至る。
誠は自分の運のなさを悔やんでいた。
（猫は猫でも黒猫って）
ついてなさすぎる。不吉すぎる。
まるで誠のこれから先の運命を予言しているかのようだった。
ちなみに命拾いした黒猫は、塀の上で呑気に毛繕いしている。
「誰か・・・救急車」
痛みに堪えて、必死の想いで吐き出した言葉は、真っ白な吐息と一緒に宙に消える。
この辺は人通りが少ない。たまにランニングしているおっちゃんと、犬の散歩をしているお姉さんが通るくらいだ。
徐々に霞む視界。ぼんやりと霧がかかったように陰る思考。
ふわふわして心地いい睡魔が、誠を襲う。
誠は恐怖と焦りを感じていた。
やばい、やばい、やばい。
このまま眠ったら死ぬかもしれない。いや、確実に死ぬ。
「誰・・・か」
シンッと静まり返った周囲に、虫の息が響く。
人の気配は全く感じない。まるで世界が滅んだようだ。
あ、駄目だ。これ完全に詰んだかもしれん。
脳内を過るのは“死”という単語だった。
堰を切ったように、過去の記憶が脳内に再生する。これが走馬灯か、と誠は妙に感心した。
――クソみたいな人生だった。何一つ楽しい事のない人生だった。
幼い頃に両親を交通事故で亡くしたのが、この恵まれない人生のそもそもの発端だった。
誰が面倒見るのか。誰が養育費を払うのか。
そんな大人の事情で、誰もが誠を厄介者のように扱って、責任を押し付け合った。
誠は親戚の家を転々とせざる負えなくなったわけだが・・・当然グレた。中学に進んだ時には、不良の道を突っ走っていた。
思えば、非行の道に走る事で自分の心を守っていたのだと思う。
誠が高校生の時だった。当時世話になっていた親戚のじじいと喧嘩して、家を飛び出した。しかし学歴がない不良がまともな職につけるわけもなく、アルバイトを転々。結局三十を過ぎても、居酒屋店員まま。正社員歴なし。
けれどさらに不幸な事が誠を襲った。丁度三日前の出来事だった。
働いてる居酒屋が経営悪化とかなんとかで、突然閉店。そして呆気なく解雇。
貯金とてなく、今ではその日食う飯にありつければいい状態。
もし来世というものがあるなら、今度はもう少しまともな人生を送れるだろうか。
誠は全てを諦めて、瞼を閉じようとした。
――その時だった。
どんよりとした曇り空から白い羽がぱらぱらと降ってきた。
最初は雪だろうと思っていたが、宙に消える事なく、ふわりと地面に落ちる。
小雨のように次々と降ってくる白い羽は、誠の周囲を彩った。
誠は思わず曇天に目を凝らした。
すると厚い雲を裂いて、何かが落ちてきた。
白い、白い何かが。
（鳥？いや、違う。あれは・・・）
――人間だ。
しかも、大きな白い翼を生やした。
まるで某映画の某シーンを見ているようだった。
ただ某映画と違うのは、天から降ってきたのは女の子ではなく、青年だったことだ。
翼の生やした青年、もとい天使は、血だらけで横たわっている誠の傍にふわりと降り立った。
牛乳に墨汁を加えたようなにくすんだ銀色の髪は、まっすぐ顎下まで伸びている。
夏の青空のような淡い瑠璃色の瞳は、涼しげながらどこか柔らかい。
透き通るように真っ白な滑らかな肌は、まるで陶器のようだ。
海外のスーパーモデル顔負けの美しい目鼻立ちは、思わず男の俺でも見惚れてしまう程だった。
不意に天使と視線が絡み合った。
「佐久間誠さんですね。この度は」
天使はもごもごと口を動かして何か言っている。
おかしいな。全然聞こえない。
まるで水の中に潜っているみたいだ。
誠は眠さの限界だった。必死に何かを訴えている青年を尻目に、吸い込まれるような睡魔に抗えず、誠は瞼を閉じた。
――そこで誠の意識は途絶えた。
それからの事はよく覚えていない。
何か夢を見ていた気もするし、そのまま意識がなかったような気もする。
とりあえず次に目を覚ましたのは、見知らぬ部屋のベッドの上だった。
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