エンジェルライフ

天使

真っ白な天井。白い壁。白い床。

鼻をつく強い消毒液の匂い。

（あれ？俺生きてる？）

本当に？幽霊になったとかじゃなく？

試しに頬をつねってみる。

大丈夫だ。ちゃんと痛い。ちゃんと生きてる。

誠は重たい上体をゆっくりと起こし、辺りを見渡した。

――誠は部屋の中央に位置する白いベッドの上に居た。

いつの間にか病衣に着替えられている。

頬、胸、腹、太もも、足首。体の至る所にあった挫傷は、清潔なガーゼに覆われていた。

ありえない方向に曲がっていた誠の右手首は、厚いギブスの中に収められている。

息が吸えない程の激痛も嘘のように消えていた。

ここは何処だろう。どっかの病院？

（俺は助かったのか）

あの絶望的な状況で。

誰かがたまたま通りかかって、救急車を呼んでくれたとか？

それならなんてラッキーだろう。誠の不運な人生の中で、唯一の幸運と呼べるかも知れなかった。

（――まずは目を覚ました事を知らせないとだよな）

誠は枕元にあるナースコールに手を伸ばした。

オレンジ色のボタンを押すと、トゥルルルという電子音が流れる。三コール程響いた後、優しげな女性の声が、機械から響いた。

「はーい」

「佐久間誠です。今目覚ましたんすけど・・・」

「ただいま伺います。お部屋でお待ちください」

「分かりました」

プツリと無線は切れる。

どうやらこれからナースが病室に来てくれるらしい。

そこで状況説明云々が行われるのだろう。

誠は再びベッドに横たわった。

静寂が病室を支配する。

天井を見上げながら、あの夜の出来事を思い出した。

――改めて状況整理をしようと思う。

あの日、突然車道に飛び出してきた黒猫を避けようとして、大きくスリップ。そのままバイクは転倒し、俺は大けがを負った。

薄れゆく意識の中、翼を生やした天使が空から降ってきて、俺の傍に降り立つ。そして（何故俺の名前を知っているのかは知らないが）俺の名を呼んだ。

天使は何か必死に訴えかけていたが、迫りくる猛烈な睡魔に勝てず、そのまま暗闇に意識を手放した。

そして今に至るわけだが・・・。

どうやら俺は無事病院に担ぎ込まれ、九死に一生を得たわけだった。

誠は意識を手放す前に見た、青年を思い出していた。

（綺麗だったなぁ）

絶世の美男子という言葉がよく似合う。

三十二年間という、短いのか長いのかよく分からない人生の中で、圧倒的一位を飾る程美しい青年だった。

南国の海のような瞳が今でも忘れられない。

（もう一度俺の前に現れてくれねぇかな。そんでこのクソつまらない人生を変えてくんねぇかな）

でもきっとあれは幻覚だ。誠の脳が作り上げた幻覚に違いない。

天使なんて、そんな非現実的な存在いるわけがない。

――そんなに世の中甘くない。

「・・・入院費ってどれくらいかかんのかなぁ」

誠は遠い目をしながら、小さく呟いた。

日数にもよるだろうが、ここ数日で退院出来る気もしない。

ウン十万はくだらない気がする。

ここを出たらまた馬車馬のように働かなくてはいけない。

今の貯金は数千円。無理だ。到底払らえない。

誠は土の中に埋もれていくような、そんな気持ちになった。

（まぁ、でも、死ぬよりはましか。何やともあれ、助かって良かった。うん、そう思う事にしよう）

「それにしても遅いな看護師さん」

忙しいのだろうか。

早く来てくれないと、また寝てしまう。

おそらく麻酔でも効いてるのだろう。やけに眠い。

誠は眠気を飛ばすために、大きな欠伸をしようとしたその時だった――。

「――やれやれ。やっと起きましたか」

先程まで記憶に登場していた天使がぬっと顔を出した。

あの夜と同じように、墨を垂らしたような墨汁色の瞳と、宝石のように綺麗な藍色の瞳が交差する。

「・・・・・」

突然の事で、誠の脳内はフリーズする。

「待ちくたびれましたよ。まさか三日も眠り続けるなんて。死んだかと思いました」

誠は勢いよく上体を起こした。布団がバサリと床に落ちる。

確かに、あの夜に見た天使だ。

背中には立派な翼が生えている。

誠は何度も瞬きを繰り返した。

・・・消えない。

次に何度も瞼を擦った。

それでも消えない。

まるで幽霊でも見たかのような誠の態度に、天使はムッとした表情を浮かべた。

「そんなに驚かなくてもいいじゃないですか。もしかして忘れちゃいました？一度お会いしたのに」

やれやれと言ったように天使は肩を竦めた。

「これだから人間は。僕らは一度見たものは、死ぬまで忘れないのに」

いやいや。忘れるわけないだろう。ちゃんと記憶の片隅で眠っていて、今でも呼び起こせば鮮明に思い起こされる。それくらい天使が降り立った光景は、神秘的で美しかった。

「・・・本物？」

「む。疑ってるんですか？」

「・・・そりゃ、疑うだろう」

「じゃあ、触ってみますか？」

そう言って、天使はばさりと翼を広げた。

広げた際に抜け落ちた羽が、ひらりと床に落ちる。

誠は、そぉーと天使の羽を撫でた。

まるで猫の毛のようだ。温かく、一本一本が柔らかい。

この羽を布団にして、その上で眠ったらさぞかし気持ちいいだろう。

「ね？ちゃんと本物でしょ？」

「...ああ」

確かに本物の羽だ。ちゃんと背中から生えている。作り物じゃない。

誠は息を吐くように、フッと笑った。

悪い夢だ。きっとそうだ。そうに違いない。

誠は深呼吸するように肺を大きく膨らませた。

そしてそのままーー。

「うわあああああああああ」

――病棟中に響くくらいの大声で、叫んだ。

天使が驚いたように、びくりと肩を跳ねさせる。

「ななななな、なんなんですか！！びっくりしたじゃないですか」

「びっくりしたのは、こっちだわ！！」

眠気なんて一気に覚めた。

誠は酷く混乱していた。

目の前に広がる現実を受け止める事が出来ない。

あの夜、頭を強く打った事で、幻覚でも見えるようになってしまったのだろうか。

それにしてもあまりにも鮮明な幻覚だ。

誠の中で、天使＝幻覚で結論付けられていた。

パタパタと、駆け寄るような小さな足音が聞こえる。

それは徐々に大きくなり、しばらくして部屋の前で止まった。

「何事ですか！？」

勢いよく開かれる病室の扉。

白衣を身に纏った四十代くらいのナースが、血相を変えた様子で、病室の中に足を踏み入れた。

誠は天使を指差した。

「病室の中に不審者が」

「不審者？」

ベテランの風格を漂わせているナースは、誠を指差した先を見た。

病室を支配する、不思議な沈黙。

ナースは何度も誠の顔と、天使の顔を交互に見た。

「ええっと」

そしてナースは言いにくそうに言い淀んだ。

「――何もいませんけど？」