食人鬼共生奮闘記

十四話-夜

「ね、ねぇ。お話の続きとか、しなくていいの？」

　そう切り出したのは紅南だった。
　日がほとんど落ちて薄暗くなった部屋で、寝ぼけ眼の空の黒目が横を向いた。深呼吸の後、半分だけ覚醒した状態で、なるべくいつも通りの声で返答する。

「いいの？　さっきの大宮仁志って人がまだ戻ってきてないけど。いつ戻るかわからないよ」

　紅南は力強く首肯しようとして、動きをぴたりと止める。赤茶色の瞳が薄闇の中を四方に舞って、苦笑とともに着地した。

「あんまりよくないかもしれない……」
「だろうね」

　正体がバレたら躊躇なく消されるのだろうことは想像に難くない。
　紅南は頭をひねり、なけなしの反論を試みた。

「でも、大宮さんたちの能力とかなら今でもお話できるよ」
「じゃあ話してみて」
「物が消せるの！」
「それだけ？」
「それ以外はよくわかんない」

　新規の情報が全く含まれていない発言に、空は反射的に舌を打つ。次の話題を探すためまた頭をひねり出した紅南を見かねて、期待のこもっていない声で話題を提供してやった。

「じゃあこの人の能力もよくわからないんだろうね」
「わかるよ！　すごく遠くを見れるって言ってた！」
「遠くを見るたびに倒れる能力？　使えないな」
「……そんな言い方ないよ。大宮さんたちの家の方を確認してくれてたの」

　紅南は悲しみを前面に出してはいるが、怒りに似た感情が声色に表れていた。空は口をつぐんで、暖まりかけていた部屋は冷たく逆戻りする。
　責めるような視線に対して、空の謝罪はない。
　それでも言い返されもしなかったので、紅南は一つ瞬きをして雰囲気を元に戻した。廊下を見ながら発した声は十分に高く空気を揺らす。

「ね、もしかして仁奈たち、家に帰ったんじゃない？　全然戻ってこないよ」
「だとしたら止めるべきだったね」

　空の声には一切の興味がこもっていない。紅南が立ち上がっても、空はそのまま動かない。

「追いかけよ」
「行かない。そんな義理はない」
「義理とかじゃないよ」

　紅南の声は再び低く怒るようになる。先の指摘で耐性のついた空は、紅南の変化に動じないようにそっぽを向いた。

「君だけで行ってくればいい」

　空のその言葉は、紅南にとってある意味で衝撃的なものだった。