食人鬼共生奮闘記

〇話-邂逅

　人口500人程度のごく小さな村。

　村を囲む山々は、冬に入って葉の一部を落とし、その無数の細い枝を天高く伸ばす。
　まだ日が上がりきっていない冬の外気で鼻先は赤くなる。

　色のない無機質な世界の中に、住民の一人、神下紅南(くれな)がたたずんでいた。

　その視線の先には見知らぬ人間――、否、化物(ばけもの)。

「なんで？」

　それが、紅南が最初に発した言葉だった。
　化物は紅南を見て少し考え込んだようだった。少し考えて、軽く微笑み、紅南に近づく。

「んんん？　お話があるのかなぁ」

　どうやらそうではないらしいことをわかっていながら、紅南はケラケラと笑ってみせた。さすがにまずそうだなぁと危機感を抱き、軽く後ずさりする。
　しかし化物はそんな紅南を逃がしはしない。落葉で足場の悪い地面を軽く蹴った化物は、一瞬にして紅南の目の前に現れた。

　ヒュン

　軽い音とともに、紅南の毛先が舞い散る。

　化物がその鋭い爪で、空を切ったのである。
　紅南が避けなければ、きっと紅南の顔、いや、首を、掻き切っていただろう。
　紅南はしばしケラケラと笑い続けた。状況の把握に時間を要したためだ。しばしの後に、

「なんで攻撃するの！？」

と、精一杯の大声を上げる。
　化物はと言えば、紅南に避けられた手をまじまじと見つめていた。紅南の叫びには気が付いていないようでさえある。
　だがそれも一瞬のことで、すぐに紅南に向き直った。