学校の友人～トイレのはなこさん達番外編～

お化けの少女

　児童達の賑やかな声が徐々に引いていく放課後。夏に差し掛かろうかという時期にも拘わらず校内はどこか冷たく、人気がなくなるにつれ、西日が学校の至る所に影を作っていった。
　それが、昼から夕刻の姿へそこを変えていく。
　それでも、三階のトイレの三番目の個室のドアは閉まったままだった。
　便座に座り、青島堪子は膝の上で両拳を握り締める。
　目頭がじわじわと熱くなり、涙が勝手に溢れ出していた。

「ッ……泣いちゃダメ」

　泣かないと決めたのに。
　負けないと決めた。
　それなのに、思えば思うほど瞳からぽろぽろ零れた涙は頬を伝い、拳に落ちていく。

（もう……嫌だよ……あたし、何か悪いことした？）

　自らの嗚咽と浅い呼吸音が、この学校の、いや世界のすべての音のように思えた。

（みんなに嫌われるようなこと……したの？）

　考えても答えはない。
　でも事実、堪子は五年一組のほぼ全員から無視をされていた。
　挨拶をしても返事はない。落ちた消しゴムは踏みつけられ、拾いたいから足をどけてとお願いしても聞いてもらえない。提出物も受け取ってもらえないから、先生に渡しそびれたと嘘を吐き、直接渡した。