桜と太陽

プロローグ

　拝啓　マサルさんへ
　最近は、ベッドから下りられない日々が続いておりますが、あなたが残してくれた桜の木を見て、元気をもらっています。
　あなたもあちらで元気にしていますか？肌寒いので、風邪を引かぬようご自愛ください。
　月日が経つというのは早いもので、あの日から、今年の８月で77年を迎えますよ。こんな平和が訪れるなんて、あの頃は思いもしませんでしたね。
　そうそう。今年も、桜が綺麗に咲きましたよ。
今日は、あなたの娘と孫の和人が遊びに来てくれます。庭の桜の木を一緒に見ながら、あなたのことを話してあげるつもりです。
　365日、あなたのことを愛しています。
　あなたの元へ行ける日まで、頑張ります。
　それでは、また。
　敬具

　いつものように、便箋にあなたへのラブレターを綴っていると、娘と孫の声が聞こえてきた。
　「おばあちゃん、来たよ？元気にしていた？」
　「和人。久しぶりね…お正月以来かしら？大きくなったわね」
　私を見つけて、すぐに優しい言葉をかけてくれた和人。いつも、玄関を直接上がらずに、庭を回ってきてくれる。靴を脱ぎ捨て、近くに来てくれた和人の頭を撫でると、照れて、靴を片手に玄関の方へと向かってしまった。恥ずかしいお年頃のようです。
　「お母さん？風邪とか引かなかった？なかなか来られなくて、ごめんね」
　「いいのよ。たまに、こうやって元気な顔を見せてくれるだけで、お母さんはうれしいわ」
　和人とすれ違うように、愛子がやって来た。私の手を握ってくれた愛子に、和人にしたように頭を撫でると、はにかんだ。あなたの娘と孫は、優しい子に育ってくれましたよ。

　愛子が炊事や洗濯、掃除をしている間、今までに書いたラブレターの数々を見返していると、和人が来た。
　「和人、そこに座ってお話しましょう？何歳になったの？和人は」
　「18歳！もう、大人だよ。この春から高校３年生だよ」
　「そうなの。マサルさんと出逢った時と同じ年齢ね。優しい目とか、若い頃にそっくり」
　椅子を私の近くまで移動させてきた和人は、若い頃のあなたにそっくりです。
　「マサルさんって、僕のおじいちゃんでしょう？おじいちゃんのこと、知りたい！」
　和人が言うなら、あなたと出逢う前から、お話しましょうか。マサルさん。