私達は本当の春巻きを知らない

本当の春巻きを知らずに育った俺たち

「久しぶり。元気そう。デカくなったね」
「うん」

　久々に見た姉ちゃんは輝いて見えた。表情は柔らかく、笑顔で俺を招き入れてくれた。
　６畳のワンルーム。ここが姉ちゃんの城か。きちんと片付いていて姉ちゃんらしい。

「いい匂い。メシ、何？」
「あんたのお祝いだからね。春巻きだよ。あと、ポテサラ」

「え。まじで」
　俺は身構えた。姉ちゃんはニヤリと笑っている。
　ポテサラは春巻き以上に苦手なものだった。

「まぁ。食べてみな。ちゃんと本を見ながら作ったからさ」

　所狭しと料理が並べられていたところにご飯と味噌汁が追加され、小さな座卓は更に密になる。
　これを全部俺の為に作ってくれたんだ。そう思うと苦手な食べ物なんてどうでもよくなった。春巻きだろうとポテサラだろうと、なんでもこい！

「いただきます！」
　俺は勢い良く手を伸ばした。

「……美味ぇ！　なに、この春巻き。超うめえ！」
「美味いだろ？」

　姉ちゃんは言った。

「久則、私達は本当の春巻きを知らなかっただけだよ」

　まさか。ポテサラも？
　俺は恐る恐る、ポテサラに箸を伸ばした。
　確かに、質感が全然違う。　
　一口、口に入れてみる。

　マヨネーズに包まれた、しっとりしたじゃがいもの甘味が広がる。玉ねぎも、ぜんぜん辛くない。

「これ、じゃがいもだ。美味い。これが本当のポテサラ……」

　俺は二口(ふたくち)三口(みくち)とポテサラを貪り食った。

「あんた、じゃがいも好きだもんね。ポテサラって、実はおからじゃないんだよ。本当はポテトのサラダなんだ。だからポテサラっていうんだよ。考えてみればそうだよね。でも私たちはそんなことも知らなかったんだ」

　姉ちゃんはふふっと笑った。

「社会に出るといろんなことが分かるんだよ。私達は誰の奴隷でも家来でもない。ほんとはみんなと同じただの人なんだ。うちが変だっただけなんだよ。本当の春巻きの中身はおから(・・・)じゃないんだよ」

「そう、だったの？」

　引っかかりがストンと落ちた。
　やっぱり。そうだったのか。うちの親が変わってたんだ。

「そうだよ。ましてや悪人でもない。あんたはいい奴だよ。だからあんた、これから頑張りな。自分で暮らすのは大変だけど、自由だし、楽しいし、幸せになれるから」

　姉ちゃんは泣いていた。笑顔で泣いていた。
　俺の目からも、涙が出てきた。

「久則。就職、おめでと」
「ありがとう、姉ちゃん」

　本当の春巻きを知らずに育った俺たちには、まだまだ知らないことがたくさん待っている。

　俺は口いっぱいに春巻きをほおばった。

　了